VARIÉTÉS. 
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de l’impulsion de la lumière, il faut citer John Michell, à qui 
Cavendish emprunta la méthode qu’il suivit dans la détermina- 
tion de la densité moyenne de la Terre, et qui imagina la balance 
de torsion, devenue, entre les mains de Coulomb et grâce à ses 
recherches sur la torsion des fils, l'instrument le plus délicat pour 
la mesure des forces très petites. 
On trouve, dit Arago, dans Y Histoire de l’optique de Priestley 
(1733-1804), la description de l’appareil de Michell. Une lame de 
cuivre de 7 centimètres carrés, extrêmement mince, fut. fixée 
au bout d’un fil métallique délié, d’environ 0,27 mètre de lon- 
gueur. Une chape d’agate, reposant sur une pointe très aiguë, 
supportait le fil. Le poids total de l’appareil ne surpassait pas 
six dixièmes de gramme ; une boîte vitrée le mettait à l’abri des 
agitations de l’air extérieur. En projetant la lumière solaire sur 
la petite plaque de cuivre, à l’aide d’un miroir convexe de 60 cen- 
timètres de diamètre, Michel! vit, à plusieurs reprises, le levier 
se mouvoir avec une vitesse d’environ 0 ra ,027 par seconde : ce 
léger mouvement lui parut devoir être attribué à l’impulsion 
des rayons solaires. Il soumit même les résultats de son expé- 
rience à un calcul qu’Arago rectifie et qui aboutit à cette conclu- 
sion simplement curieuse : la masse de lumière qui heurte en 
une seconde la surface de 1 décimètre carré, exposée normale- 
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ment à la radiation solaire, équivaut à ^qqqqqqq de la masse d’un 
milligramme. 
Mais ce qui est plus intéressant que l’expérience de Michell el 
son résultat, c’est la critique qu’en fait Arago ; on y trouve l’in- 
dication nette des deux causes d’erreur contre lesquelles il faut 
se mettre en garde dans ce genre d’expérience : la première est 
due aux courants de convection, provenant de l’inégalité des 
températures aux différents points de l'enceinte où l’appareil 
est renfermé ; la seconde a rapport aux forces [radioscopiques 
provenant de l’inégalité des températures sur les deux faces du 
disque éclairé. 
u N’est-il pas plus naturel, dit Arago, de considérer „ le mou- 
vement observé par Michell. “ comme l’effet des courants d’air 
qui devaient nécessairement s’établir dans l’intérieur de la boîte ? 
Michell nous apprend, en effet, que la température considérable 
qu’éprouva la petite plaque de cuivre durant ses expériences 
altéra bientôt sa forme et sa position, au point de la faire dévier 
sensiblement de la situation verticale qu’on lui avait donnée à 
l’origine, et qu’alors, en agissant sous l’influence du courant 
ascendant comme une aile de moulin à vent, au lieu de reculer 
