VARIÉTÉS. 
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D'ailleurs, tous les adversaires du système de l’émission n’in- 
voquaient pas cet argument négatif en faveur de la théorie 
ondulatoire ; et il faut rappeler ici qu’un des partisans les plus 
autorisés de cette théorie, au xvm e siècle, L. Euler, soutint que 
les vibrations lumineuses exercent une pression sur les corps 
éclairés. 11 chercha, mais sans succès, à justifier cette concep- 
tion. qui fut bientôt abandonnée. On ne saurait s’en étonner : si 
l’existence de l 'impulsion de la lumière, dans le système de 
l’émission, paraît évidente, rien ne l'est moins,» priori, que l’exis- 
tence de la pression de la lumière, dans la théorie ondulatoire. 
On sait que jusqu’au jour où Fresnel fit rentrer dans cette 
théorie les phénomènes de polarisation, en supposant les vibra- 
tions lumineuses transversales, on s’accordait à y voir des ondu- 
lations longitudinales de l’éther, s’accompagnant de condensa- 
tion et de dilatation, et absolument analogues à celles qui 
propagent le son dans les milieux pondérables. Telle était 
l’opinion de L. Euler. Un problème voisin de celui qu’il s’était 
posé pour la lumière, s’offrait donc aux physiciens pour le son, 
mais dans des conditions bien différentes. 
Le son, nous venons de le rappeler, a pour véhicule la matière 
pondérable : on conçoit que la matière pondérable en mouve- 
ment puisse mettre en mouvement la matière pondérable. Mais 
la lumière a pour support Y éther ; ses relations avec la matière 
grossière qui s’y trouve plongée peuvent-elles donner naissance 
à des forces pondéromotrices, ayant leur siège dans l’éther et 
leurs points d’application dans la matière pondérable ? La 
réponse est malaisée , si l’adjectif “ longitudinales „, accolé jadis 
aux ondulations lumineuses, peut paraître, à première vue, pré- 
senter le problème de la pression de la lumière dans des condi- 
tions plus faciles, un instant de réflexion suffit à nous convaincre 
qu’en le remplaçant par l’adjectif “ transversales „, Fresnel n’a 
pas évidemment simplifié la question, mais n’a rien ajouté non 
plus à sa difficulté. 
Quoi qu’il en soit, on comprend que le problème ait été abordé, 
ou au moins résolu pour les ondes sonores, avant de l’être pour 
les ondes lumineuses. Rappelons en passant, mais sans y insis- 
ter pour ne point sortir de notre sujet, les travaux théoriques, 
les recherches expérimentales et les appareils acoustiques de 
rotation de V. Dvorak, où la pression des ondes sonores est 
étudiée et manifestée (1). 
(1) On trouvera le résumé de ces travaux, avec des indications biblio- 
