VARIÉTÉS. 
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à-dire que tout ne se réduit pas à des échanges de mouvements 
dans le sens arithmétique d’échange, mais aussi la seconde, 
c’est-à-dire l’existence de forces réelles. 
En effet nous venons de voir que nos deux corps, animés au 
début de vitesses initiales très grandes, à la fin s’arrêtent. 
Cependant ils ne sont pas dans le cas de deux corps qui 
auraient toujours été immobiles. Car il y a un autre principe qui 
domine l’univers et qui s’énonce en disant que la quantité totale 
d’énergie — non pas la quantité d’énergie cinétique — ne varie 
pas. Ce principe, traduit en langage vulgaire, signifie que ces 
deux corps quoique ayant perdu du mouvement peuvent le 
récupérer, et dès que de nouveau ils seront arrivés à la distance 
où ils étaient primitivement, ils auront juste la même énergie 
cinétique qu’au début. 
Il reste donc dans les deux corps, quoique immobiles à 
l’instant considéré, quelque chose de leur mouvement antécédent. 
Ce quelque chose, qui n’existe pas dans des corps qui auraient 
toujours été immobiles, s’exprime dans le langage de la méca- 
nique par deux termes, celui de force en tant qu’on le considère 
comme la cause du mouvement, et celui d'énergie potentielle en 
tant qu’on considère Y effet qu’il est apte à déterminer et qui est 
équivalent à reproduire l'énergie cinétique détruite. 
Mais notre raisonnement semble fondé sur une supposition 
gratuite, l’action à distance de deux corps. Or l’action à distance 
n’est guère plus vraisemblable que l’horreur du vide. Aussi 
semble-t-elle rejetée aujourd’hui par la majorité des physiciens, 
et, comme l’a fait remarquer Hirn, Newton lui-même l’a traitée 
d’absurdité (1). 
Je prends un tube ouvert aux deux bouts ; je l’arme à ses deux 
extrémités de deux pistons mobiles. Une ouverture pratiquée au 
milieu du tube permet de le mettre en relation avec une pompe 
aspirante et foulante. 
Quand la, pompe aspire, les deux pistons se rapprochent ; 
quand la pompe foule, ils s’écartent. 
Mais dans le premier cas il n’y a pas d’attraction à distance 
des deux pistons l’un sur l’autre, pas plus qu’il n’y a répulsion 
dans le cas contraire. Il n’y a aucune force s’exerçant directement 
entre les deux pistons. 
Les mouvements des deux corps ne sont pas dus à de simples 
(1) A. Cornu, Les forces à distance et les ondulations. Annuaire du 
Bureau des longitudes, 1896. 
