VARIÉTÉS. 
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sur un autre la même force ; la force varie, en effet, avec la 
distance. La force exercée par un corps sur un autre ne dépend 
donc pas uniquement de la nature des corps, mais aussi des 
conditions où ils se trouvent. Ce qui reste constant, c’est la loi 
de la force. Telle, par exemple, la loi que deux corps s’attirent 
en raison inverse du carré des distances. 
Cette qualité des corps d’être soumis à une loi de force, qua- 
lité qui reste latente tant que les conditions 11e sont pas réalisées, 
est ce que M. Vignon appelle la force en puissance. 
Dans le langage de M. Vignon — langage que d’ailleurs je ne 
critique pas, car il n’y a pas à craindre de malentendu — les 
corps ont des forces spécifiques lorsque la loi de la force diffère 
pour chacun d’eux. 
Si l'hydrogène et l’oxygène placés dans les mêmes conditions 
vis-à-vis d’un troisième corps exercent sur lui des forces diffé- 
rentes, il est clair que l’hydrogène et l’oxygène possèdent des 
forces spécifiques. 
L’identité des conditions forme ici tout le nœud de la difficulté, 
car pour peu que varient les conditions de température, d’élec- 
tricité, un seul et même corps se comportera différemment. Et 
encore si on n’avait affaire qu’à des conditions qu’on soupçonne ! 
Toutefois dans l'état actuel de la science, je 11e doute pas que 
M. Vignon ne parvienne à rallier à son opinion beaucoup de 
savants tant qu’il s’agit des corps réputés simples. 
Mais pour les composés chimiques, ont-ils des forces spéci- 
fiques ? 
Il est clair que pour leur attribuer des forces spécifiques, il 
ne suffit pas qu’ils agissent autrement que leurs composants. Si 
la force nouvelle était la simple résultante des forces élémen- 
taires, certes M. Vignon ne s’aventurerait pas à employer le 
terme de spécifique. 
11 éviterait même encore une pareille expression, s’il s’agis- 
sait de cette résultante improprement dite sur laquelle M. Poin- 
caré attirait récemment l’attention. Un morceau de fer subit 
l’action d’un aimant et d’un autre morceau de fer : il 11e suffirait 
pas, pour calculer la force à laquelle il est soumis, de faire le 
parallélogramme ayant pour côtés les forces qp’exerceraient 
isolément l’aimant et le second morceau de fer. Car celui-ci est 
modifié par le présence de l’aimant et il modifie à son tour l’ai- 
mant, et tous les deux le sont par le premier morceau de fer. 
La résultante sera donc modifiée, mais ce sera encore en vertu 
des lois générales qui régissent le magnétisme du fer et de 
