VARIÉTÉS. 619 
dance à se décomposer en ces deux éléments et dans une propor- 
tion donnée. 
Un exemple fera comprendre cette théorie. 
J’introduis un morceau de glace dans un ballon ; je fais le vide 
dans le ballon et je le ferme. 
Je porte le ballon à une température élevée, 100° par exemple. 
La glace se fond et se décompose en une certaine quantité de 
liquide et de vapeur. 
Je fais maintenant descendre la température au-dessous de 0°; 
en négligeant une quantité infinitésimale de vapeur d’eau, la 
vapeur et le liquide prennent de nouveau l’état de glace. 
Je reporte le ballon à la même température élevée que 
précédemment. Elle va se fondre de nouveau et donnera la même 
quantité de vapeur et de liquide. 
La glace est donc composée d’une certaine quantité de vapeur 
et de liquide ; mais cette vapeur et ce liquide ne sont plus actuel- 
lement ni vapeur ni liquide, mais solides, et il n’y a plus de 
distinction entre ce qui était primitivement vapeur et ce qui 
était primitivement liquide. La glace est donc aussi simple que 
la vapeur et le liquide qui sont entrés dans sa constitution. 
La glace replacée dans les conditions de température élevée 
redonne la même quantité de vapeur et de liquide; mais, remar- 
quons-le, ce qui est vapeur dans le second cas n’est pas néces- 
sairement ce qui a été vapeur dans le premier. Il est possible, 
ou plutôt il est tout à fait certain d’après le calcul des probabi- 
lités, que certaines molécules qui sont vapeur actuellement 
étaient liquides auparavant et réciproquement. 
Pourquoi la glace redonne-t-elle la même quantité de vapeur 
et de liquide ? C’est parce que c’est une propriété de ce corps, 
mais ce n’est pas parce que certaines particules ont une tendance 
à devenir vapeur et certaines autres à devenir liquide. Les 
unes et les autres peuvent devenir indifféremment liquide ou 
vapeur. 
Remplaçons dans cet exemple vapeur par hydrogène, liquide 
par oxygène, glace par eau, et nous aurons une conception assez 
exacte des relations existant entre une combinaison et les élé- 
ments qui la composent. 
La glace est aussi simple que la vapeur et le liquide. Une 
combinaison est également aussi simple que les éléments qui la 
composent. 
Nous pouvons donc attribuer à une combinaison des proprié- 
tés spécifiques. Mais si nous le faisons, nous devons revenir sur 
