REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 679 
précisément ce qui en fait l’intérêt particulier. Pour approfondir 
l’histoire de la science dans la première moitié du xvu e siècle, 
il ne suffit pas de s’attacher aux noms retentissants de Des- 
cartes, de Galilée, de Roberval, de Pascal, de Fermât; il faut, 
si c’est possible, reconstituer le milieu intellectuel dans lequel 
leurs grandes œuvres ont été conçues. C’est ce milieu que la 
correspondance de Mersenne fait connaître. A une époque où le 
développement de la presse scientifique n’avait pas encore pris 
son essor, elle tient la place de nos Revues périodiques. Elle 
est le grand moyen de vulgarisation et de diffusion de la pensée. 
A sa lecture on apprécie quelles idées étaient “ dans l’air „ et 
ont trouvé par suite sans difficulté un accueil favorable ; quelles 
autres, plus complètement originales, ont d’abord été incom- 
prises et, comme telles, soit négligées, soit combattues plus ou 
moins longtemps. 
Pour faire ressortir ce caractère de la correspondance de 
Mersenne, M. Paul Tannery publie une série de lettres inédites : 
“ Mon but, dit-il (1), est de donner un spécimen moyen de la 
correspondance reçue par le Minime ; je n’ai donc pas choisi 
spécialement des lettres en raison de leur intérêt pour telle ou 
telle question ; j'ai réuni celles qui venaient d’une même région 
de la France, en fait la région bordelaise. „ 
Ces lettres sont au nombre de neuf. Elles remplissent suffisam- 
ment le but que s’était proposé M. Tannery, mais elles éveillent 
le désir d’en voir, à bref délai, éditer un plus grand nombre (2). 
(1) P. 312. 
(2) Dans le même fascicule des Annales Internationales d’HisToiKE 
(pp. 301 et suiv.), M. Tannery donne encore un autre renseignement au 
sujet de la correspondance de Mersenne : “ La Hofbibliothek devienne, 
dit-il, renferme, sous les nos 7049 et 7050, un recueil de lettres manu- 
scrites du xvu e siècle, achetées en France, vers 1720, par le comte de 
Hohendorf qui y était ambassadeur. Le nombre des pièces est de 491 ; 
comme elles ne sont point cataloguées, je crois intéressant de donner 
le relevé que j’en ai fait. „ 
Plus loin (p. 308) M. Tannery ajoute : 
“ Enfin — et c’est, la partie la plus intéressante pour l’histoire de la 
science proprement dite — nous rencontrons (sous ces nos 7049 et 7050) 
un assez bon nombre de pièces provenant certainement de l’héritage 
du mathématicien Roberval (1602-1675), et c’est ainsi que s’explique 
aussi la présence de papiers de Mersenne qui devraient figurer dans le 
recueil que nous possédons à Paris (Bibl. nat. fr. nouv. acq. 6204, 6205, 
6206), mais dont Roberval s’était emparé à la mort du Minime. „ 
