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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
culture scientifique qui prévaut en Allemagne dans les 
cercles géographiques. Mais elles supposent en général, 
de la part du lecteur, une initiation géologique beaucoup 
plus complète que celle sur laquelle il est permis de 
compter dans toute autre contrée que les pays allemands. 
Nous voudrions essayer ici d^ donner une idée suffisante 
des avantages de la nouvelle méthode, en ne faisant 
intervenir les connaissances géologiques qu’à dose très 
réduite, s’il est permis de s’exprimer ainsi, sans pourtant 
cesser un instant de les prendre pour appui. Nous 
choisirons pour cela la description de l’Europe, consi- 
dérée en général, et celle des Iles Britanniques. Pour la 
complète intelligence des termes que nous aurons occasion 
d’employer, il suffira de rappeler ce qui suit : 
Les terrains de sédiment, qui composent la majeure 
partie du sol de notre Europe, sont constitués par des 
couches successives de débris, provenant de la dégradation 
de la terre ferme, et qui, à chaque époque, venaient 
tapisser le fond des mers contemporaines. Avec les débris 
se déposaient les restes des animaux qui peuplaient les 
mers. Ainsi s’est formée par superposition, à travers les 
âges, une série sédimentaire très variée, que la considé- 
ration des fossiles ou restes organiques enfouis a fait 
diviser en trois grands groupes : primaire, secondaire et 
tertiaire. 
Le plus ancien groupe, le primaire, a pour base un 
ensemble entièrement cristallin, qu’on désigne sous le nom 
de terrain archéen. Ce terrain représente-il la croûte 
primitive, formée par refroidissement à la surface du 
globe, quand la terre a passé de la condition ignée à celle 
de planète obscure ? Ou bien n’est-ce qu’une série d'anciens 
sédiments, que les gaz, les vapeurs et les dissolutions, 
émanés du foyer central, auraient rendus méconnaissables 
en faisant cristalliser leurs éléments ? Il est actuellement 
impossible de le dire. Toujours est-il que c’est sur ce 
