ESSAI DE GÉOMORPHOGÉNIE DESCRIPTIVE. 1 I 
glaciaires. Enfin le bord extrême de la bande, sur les 
rives de la mer du Nord et de la Baltique, est constitué 
par une zone de pays-bas, où les dépôts des moraines 
terminales, venues du nord, s’enchevêtrent avec les allu- 
vions de l’embouchure des fleuves coulant en sens inverse. 
Entre la zone septentrionale de l’Europe et les pays 
méditerranéens s’étend, limitée au sud par la chaîne 
alpine et ses dépendances, une bande médiane, que carac- 
térisent la variété et l’apparente indécision de son orogra- 
phie. Une série de massifs s’y succèdent comme en 
chapelet, et les cours supérieurs des rivières s’y enche- 
vêtrent, en quelque sorte, les uns dans les autres. La 
géologie révèle la cause de cette confusion, dans les 
obstacles que les mouvements orogéniques récents, origi- 
naires du midi, ont éprouvés de la part d’une suite de 
noyaux archéens rigides, semés en travers de la poussée. 
En plus d’un point, cette résistance a fait naître des 
espèces de bassins, enfermés dans une ceinture de bour- 
relets montagneux, d’où les cours d’eau s’échappent en 
forçant des brèches. La variété est grande parmi les 
sédiments secondaires et tertiaires dont cette zone médiane 
est surtout composée, et qui tous, formés non loin des 
rivages, dans des bassins assez limités, contrastent avec 
le caractère pélagique des dépôts plus méridionaux. 
Tout ce qui vient d’être dit s’applique à la partie de 
l’Europe située à l’ouest de la Russie. Mais l’immense 
territoire compris entre la mer Glaciale et la mer Noire 
se détache du reste comme une unité à part. Le relief 
y est insignifiant et d’une remarquable uniformité. Cepen- 
dant le système hydrographique ne laisse voir aucune 
indécision. On pressent qu’une très longue érosion a eu le 
temps d’aplanir le terrain et d’y régulariser l’écoulement 
des eaux, sans qu’aucun plissement vînt interrompre 
l’œuvre de nivellement. 
Et de fait, la géologie nous apprend à y reconnaître un 
territoire où les plus anciens sédiments eux-mêmes sont 
