ESSAI DE GÉOMORPHOGÉNIE DESCRIPTIVE. 
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paient à de certaines époques, notamment au début de la 
période crétacée, de puissants fleuves venant déboucher 
sur l’emplacement des Pays-Bas. L’érosion marine a peu 
à peu rongé ces territoires, et pour tout ce qui dépasse le 
55 e degré de latitude, les flots de la mer ont pénétré assez 
tard dans ces parages, trouvant d’ailleurs des côtes trop 
escarpées pour qu’un réseau de cours d’eau tributaires ait 
pu faire autre chose que de s’ébaucher. 
Au contraire, une grande dépression a toujours existé, 
longtemps même avec le régime de haute mer, là où se 
trouve aujourd’hui la Méditerranée ; et lorsqu’aux temps 
tertiaires presque toute la zone médiane de l’Europe était 
définitivement émergée, les eaux marines occupaient la 
place de la bande des Pays-Bas septentrionaux, passant 
entre la Suède et les collines de l’Allemagne. Le réseau 
hydrographique créé de ce dernier côté n’a eu qu’à 
s’allonger vers le nord, à mesure que diminuait le domaine 
maritime. De là vient la régularité qu’il a su garder. 
Mais, dans la zone méditerranéenne, les plissements 
alpins, venant se dresser en travers des artères fluviales, 
ont amené plus d’une déviation, déterminant parfois des 
parcours compliqués et semés d’obstacles, comme celui du 
Danube. 
La division de l’Europe en trois zones bien distinctes a 
exercé une grande influence sur l’histoire de la civilisa- 
tion dans ces contrées. Favorisées par le soleil et le 
climat, libres de communiquer les unes avec les autres le 
long de rivages bien découpés, bordant une mer tranquille 
et qui n’exigeait pas de longues traversées, les populations 
méditerranéennes sont rapidement arrivées à un état de 
culture avancé. Vives comme la lumière qui les éclaire, 
habituées à contempler des paysages aux éclatantes cou- 
leurs, elles ont eu les premières le sentiment des arts. En 
même temps les volcans, quelles côtoyaient, et les trem- 
blements de terre, dont elles ont eu plus d’une fois à 
