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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
souffrir, leur ont donné, des forces de la nature, une notion 
plus complète que chez tout autre groupe humain. 
Pourtant la zone méditerranéenne n’a pas joui tout 
entière de ce rapide et complet développement. Le privilège 
en a été réservé aux rivages maritimes, ainsi qu’aux pays 
peu accidentés du voisinage. Mais les montagnes, Apennins, 
Alpes dinariques, Balkans, et les massif anciens, meseta 
ibérique, Rhodope, etc., respectés par les dislocations 
qui, en créant les fosses méditerranéennes, avaient isolé 
les péninsules du midi, sont demeurés étrangers au 
mouvement. Et parce que ces pays, au sol inégal et 
difficile, n’étaient traversés par aucun fleuve important, 
ils ont gardé, à côté de la civilisation exubérante de leur 
entourage, un caractère plus primitif que n’importe quelle 
autre région de l’Europe du nord. 
Dans la zone médiane, la chaîne alpine a longtemps 
opposé un obstacle difficilement franchissable aux migra- 
tions vers le midi : obstacle d’autant plus sérieux qu’après 
une première occupation de ces contrées par l'homme, le 
retour final des grands glaciers a dû rendre, pour de longs 
siècles, inabordables et redoutés, non seulement la chaîne 
montagneuse, mais ses alentours immédiats. De plus, la 
division naturelle de cette zone en bassins ou massifs 
indépendants, presque aussi fermés au nord qu’au sud, a 
favorisé la constitution de peuplades défiantes, rudes et 
sévères dans leur genre de vie, attachées à leur sol comme 
à leurs coutumes, et peu disposées à l’expansion. 
Toutefois ces territoires n’ont pas été fermés à la 
civilisation. D’abord, si quelques-uns constituaient des 
massifs saillants, d’accès difficile et de sol rude, d’autres 
étaient de véritables bassins, au terrain fertile, formés par 
effondrement au centre d’une ceinture montagneuse. De 
plus, les uns comme les autres livraient passage à de 
grands cours d’eau, Rhin, Elbe, Danube, etc., par où 
s’accomplissait forcément l’échange avec le dehors. Aussi 
