ESSAI DE GÉOMORPHOGÉNIE DESCRIPTIVE. 1 5 
l’histoire de ces régions diffère-t-elle grandement de celle 
des noyaux anciens de la bande méditerranéenne. 
Quant à la zone septentrionale, abandonnée la dernière 
par les glaces et soumise à des conditions physiques peu 
clémentes, elle n’offrait du moins, grâce à la bande des 
pays-bas riverains de la Baltique et de la mer du Nord, 
aucune barrière aux incursions vers l’ouest. Endurcis 
contre les intempéries, et habitués à lutter contre une mer 
souvent déchaînée, que les vents dominants et les grandes 
marées poussaient avec violence contre leurs rivages, les 
hommes du nord , tout en gardant une nature froide et une 
imagination tranquille, sont devenus de hardis pirates, 
aimant à se jeter sur les pays de l’occident, qu’ils pouvaient 
aborder par terre comme par mer. 
Enfin la région française, intermédiaire par sa situation, 
comme par son relief et son climat, entre les diverses 
zones de l’Europe, à cheval sur l’Océan et la Méditerranée, 
bien ouverte à la fois au nord, à l’ouest et au sud-est, 
était le terrain de rencontre désigné des races les plus 
différentes. La fusion de ces éléments, jointe à l’extrême 
variété d’un sol relativement facile, a fixé les destinées 
d’un pays qui devait tenir une grande place dans l’histoire, 
et se montrer, avec son rare mélange de qualités et de 
défauts, le plus attirant de tous ceux qui aient place au 
soleil. 
LES ILES BRITANNIQUES. APERÇU GÉNÉRAL. 
Les Iles Britanniques portent, au plus haut degré, 
l’empreinte du morcellement par lequel un territoire 
homogène a fini par être divisé en compartiments distincts. 
L’ensemble de ces îles est partagé en deux sections, 
d’ailleurs fort inégales, par une ligne à peu près nord-sud, 
allant de Newcastle sur la mer du Nord à Exeter sur la 
Manche. A l’ouest de cette ligne, tout le pays est accidenté, 
