ESSAI DE GÉOMORPHOGÉNIE DESCRIPTIVE. 17 
préparaient l’ouverture définitive de l’Atlantique nord, ont 
modifié le niveau du territoire en le relevant, d’une façon 
générale, vers le bord de la fosse qui allait se former, en 
même temps qu’elles divisaient profondément sa masse, et 
en préparaient l’émiettement par des cassures parfois tout 
à fait rectilignes. 
Alors les différences de dureté des roches se sont fait 
jour, mettant les plus résistantes en saillie notable; et 
comme, d’autre part, les actions volcaniques accumulaient 
leurs produits, de l’Irlande aux Hébrides, sur le bord de 
la fente atlantique ; comme, le long des cassures, les 
compartiments sollicités à s’effondrer jouaient les uns par 
rapport aux autres, les restes émergés du grand district 
ancien sont redevenus des pays montueux. On n’y voit pas 
de chaînes proprement dites ; l’orographie en est confuse 
au dernier degré, mais le sol n’en est pas moins très 
accidenté , et produit souvent l’impression caractéris- 
tique des montagnes ; ce qui se comprend si l’on réfléchit 
que le relief moyen, pour être peu considérable en lui- 
même, a cependant, relativement à la superficie du groupe 
insulaire, la même valeur qu’ont les Alpes par rapport à 
la surface de l’Europe médiane, ou l’Atlas vis-à-vis du 
nord de l’Afrique (1). 
Dans ces districts, l’existence des hommes, véritables 
montagnards, estrestée rude comme le climat, excepté pour 
les parties où les richesses minérales du sol ont fini par 
déterminer l’éclosion d’une vie industrielle intense . Ajoutons 
que les glaces y ont partout fait sentir leur action, adou- 
cissant les contours des éminences et parsemant le pays 
de produits morainiques qui, formant barrage en travers 
des cours d’eau, ont engendré de nombreux marécages, 
bientôt envahis par la tourbe en raison de l’humidité du 
climat. 
(i) J. Hahn, Kirchhoff's Ldnderhunde , Europa. 
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