ESSAI DE GÉOMORPHOGÉNIE DESCRIPTIVE. 3l 
se sont allongées de nouveau dans la même direction, pour 
subir encore un raccourcissement avec les temps crétacés, 
puis un nouvel allongement quand la mer s’est retirée. 
Dans chaque période d’extension des lits, des affluents ont 
dû se développer, perpendiculairement au tronc principal, 
en suivant les affleurements des assises peu résistantes, 
c’est-à-dire du nord au sud ; et l’activité de ces affluents, 
variable selon les vicissitudes du tronc qui les recevait, a 
entraîné tous les phénomènes de capture habituels en 
pareil cas. 
Ainsi l’Humber, qui d’abord venait d’Halifax en suivant 
le cours actuel de l’Ouse, a vu s’établir, sur l’affleurement 
des argiles liasiques qu’il traversait, deux tributaires, l’un, 
le Derwent, qui a réussi à pousser sa tête au nord 
presque jusqu’au rivage actuel, près de Whitby; l’autre, le 
Trent, d'autant plus important qu’il a su capturer la tête 
d’un tronc plus méridional qui, dans l’origine, débouchait 
au Wash par la Witham. De là l’importance prise, mais 
aujourd’hui localisée sur un petit parcours, par l’émissaire 
définitif. 
De cette façon, bien que le drainage de la contrée ait 
toujours été déterminé par un appel venant de l’est, les 
cours d’eau coulant de l’ouest à l’est, souvent gênés par 
le recul de leurs embouchures, sont aujourd’hui dépassés 
en importance par ceux qui coulent suivant l’affleurement 
des bandes successives. La seule exception notable est 
formée par la Tamise ; et cela parce que la rivière a son 
cours défini par le fond d’un pli concave très net, dans 
lequel était venu se loger le bassin tertiaire de Londres. 
Encore le vrai cours de la Tamise, en amont de Reading, 
doit-il être cherché dans son tributaire, la Kennet. De 
Reading à Oxford, le fleuve a emprunté un affluent, et, au 
delà de la dernière de ces villes, il compose son cours 
supérieur avec la tête d’un ancien cours d’eau ouest-est, 
aujourd’hui brisé en plusieurs tronçons isolés (1). 
(1) Davis, loc. cit. 
