LES POPULATIONS DU SUD DE LA CHINE 
L’ethnographie de la Chine a été, depuis plus d’un siècle, 
l’objet de nombreux travaux en Allemagne, en Angleterre, 
en France, en Russie et dans d’autres pays encore. Des 
voyageurs, des linguistes, des missionnaires s’en sont 
occupés et ont donné à ce sujet les travaux les plus variés. 
Cependant les idées les plus fausses régnent encore en 
cette matière, non seulement parmi le public lettré, mais 
chez les savants mêmes, et ce sont les travaux dont nous 
venons de parler qui les ont le plus souvent propagées. 
On croit généralement, en effet, que l’empire chinois est 
habité par une population homogène. Des frontières de la 
Mandchourie, de la Mongolie à la mer, on ne connaît que 
des Chinois. On ne fait d’exception que pour certaines tribus 
habitant les pics escarpés du sud-ouest, dont les unes 
n’ont été soumises qu’à la fin du siècle dernier, et les autres 
ne sont même encore que tributaires. 
Les Européens qui se font historiens de l 'Empire des 
Fleurs racontent, d’après les auteurs chinois, comment 
les régions au sud du Yang-tze-kiang ont été conquises à 
la fin de l’ère ancienne, sous les dynasties guerrières des 
Ts’in et des Han ; comment aussi leurs populations se 
sont confondues avec celles des provinces septentrionales 
de la Chine moderne. 
C’était là l’opinion générale, c’était l’erreur admise 
encore il y a vingt ans d’ici. L’honneur de l’avoir décou- 
verte et dévoilée revient au M 1S d’Hervey de Saint-Denis, le 
