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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
défunt professeur du Collège de France. Il l’avait remarquée 
en traduisant la partie ethnographique de la grande ency- 
clopédie deMa-tuan-lin (i),le célèbre érudit de l’époque des 
Yuens ou Mongols. Là il avait constaté ce fait bien éton- 
nant, et jusque-là inaperçu, que les annalistes chinois 
avaient, avec une habileté sans pareille, dissimulé la véri- 
table nature des rapports qui unissaient l’empire chinois 
avec les tribus habitant les pays qui forment aujourd’hui 
les provinces méridionales de la Chine. Avec cet art 
propre aux Orientaux, ces annalistes représentaient des 
princes indépendants comme des sujets de leur souverain. 
« De l’est à l’ouest de la Chine, à quelques centaines de 
lieues au-dessus du Iviang et des frontières du Sze-tchuen, 
disait le sinologue français, des fonctionnaires chinois 
gouvernent des populationsà peine soumises. Au-dessous de 
ces limites, des populations entières restent debout, régies 
parleurs souverains héréditaires, suivant leurs propres lois. 
L’empereur décore de titres chinois ces princes indigènes; 
il nomme préfets les officiers barbares préposés par leurs 
maîtres à la garde deces places. Le payementplusou moins 
régulier d’un tribut et l’acceptation d’un sceau officiel suffi- 
sent pour consacrer ces annexions illusoires. En réalité, ces 
populations restent indépendantes, et l'empire était moins 
grand presque de moitié au xm e siècle qu’aujourd’hui. » 
Ces paroles du M is de Saint-Denis sont d’une exactitude 
parfaite. On est habitué à ne voir en Chine que des 
Chinois, et à croire qu’à une époque très reculée les races, 
les mœurs et les langues étaient identifiées. Il n’en est 
absolument rien. La race chinoise proprement dite n’a guère 
pris l’extension qu’on lui attribue. 
Venue probablement du centre de l’Asie, elle s’établit 
(I) Ma-tuan-lin, fils d’un haut fonctionnaire des derniers empereurs de la 
dynastie Song, vit la conquête de la Chine par les Mongols. Pendant ces 
guerres désastreuses, il vécut dans la retraite et l’étude, et compila une 
encyclopédie en 528 livres qui fait encore l’admiration des lettrés de son 
pays. 
