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disait l’ambassadeur de Yue au dernier roi de Wou dont 
il venait de détruire la puissance. « Nos premiers 
ancêtres avaient la forme humaine, mais les mœurs 
barbares (1). « 
Le royaume de Wou comprenait les parties du Gan-koei 
et du Kiang-sou situées au sud du Fleuve-Bleu, et la plus 
grande partie du Tze-kiang. Celui de Yue occupait le reste 
de cette dernière province et presque tout le Fo-kien. 
L'État de Ts’ou s’étendait à l’ouest des deux précédents, le 
long du Kiang, mais on ignore quelles étaient exactement 
ses limites au midi et à l’ouest. Au delà de ces bornes et 
dans les deux sens, tout était barbarie et régions inconnues. 
On ignore quel nom portaient les premières tribus qui 
fondèrent l’empire chinois au xxiv e siècle A. C. Quelques 
ethnologues avaient cru le retrouver dans une expression 
qui figure au Shou-king ; tout fiers de leur découverte, 
ils avaient appelé ces tribus des Baks, et le terme 
Baktrïbes ou tribus baks était devenu pour eux le nom 
vainement cherché jusqu’alors. Ces savants ne s’étaient 
point laissé arrêter par l’opinion traditionnelle et univer- 
selle qui donnait à ces mots le sens de cent gentes (pour : 
toutes les gentes ) (2); ils restaient attachés à leur inven- 
tion. Mais, comme je l’ai démontré, cette innovation était 
des plus malheureuses : c’était « le Pirée pris pour un 
homme « , et le nom de Bak a dû être rendu à sa vraie 
signification de cent ou de tous, exprimant la généralité. 
C’est seulement au vi e siècle que nous trouvons un nom 
donné au peuple ou à l’empire chinois : c’est celui de Hia 
que nous avons cité plus haut. Ce mot signifie également 
« été, chaleur, beauté variée, développement ». Les 
Chinois semblent avoir voulu distinguer par ce nom leur 
(1) Voir les Mémoires historiques dits Koue Yu ou Discours des 
royaumes, livre dernier, t. II de ma traduction. 
(2) Les Chinois emploient les mots cent, mille, dix mille, pour indiquer 
l’universalité. 
