LES POPULATIONS DU SUD DE LA CHINE. 
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pays florissant par sa civilisation, des contrées barbares 
nues et sans beauté. 
D’où venaient ces tribus qui avaient précédé les Chinois 
sur les rives des grands fleuves de l’Extrême-Orient ? 
A quelle race appartenaient-ils ? C’est que l’on ne sait 
point et ce que l’on ne saurait deviner. Tout ce qu’on peut 
dire, c’est qu’elles se rattachent à la race jaune prise dans 
toute son extension, dont elles forment une branche à part, 
et quelles ont encore comme sœurs certaines tribus que 
l’on rencontre éparses dans le nord de l’Indo-Chine et 
même au centre de la grande presqu’île. Des peuplades 
des Philippines semblent aussi s’y rattacher (1). On a bien 
conservé quelques débris de leurs langues ; mais ce ne 
sont que des mots isolés, qui ne permettent pas de recon- 
struire pour elles un arbre généalogique. 
Bien qu’ayant établi leur domination entre les deux 
rives du Hoang-ho, les premiers Chinois n’y étaient pas 
les seuls possesseurs du sol. Bon nombre de tribus primi- 
tives y étaient restées, les unes entièrement soumises, les 
autres vassales ou indépendantes. Grâce à l’habile poli- 
tique des souverains de Hia, ces tribus se fondirent 
peu à peu dans celles des nouveaux arrivés, et toute 
distinction s’effaça complètement. 
Au xi e siècle avant J.-C., grâce à la politique suivie par 
la dynastie des Tchéous (1 122 - 255 ), la Chine se divisa 
en une foule de principautés féodales dont les chefs 
finirent par s’affranchir entièrement du pouvoir royal 
ne lui reconnaissant plus guère qu’une suzeraineté d’hon- 
neur. Il y eut alors une époque de guerres continuelles, qui 
firent tomber successivement tous les états sous le joug 
des trois ou quatre plus puissants d’entre eux, et finalement 
sous le pouvoir unique du prince de Ts’in qui, devenu 
maître unique du pays, reprit le titre d’empereur (Ti), 
(1) Du moins certains dialectes de ces lies se rapprochent des langues 
préchinoises, pour autant qu’on peut juger par les débris qui nous en restent. 
