LES POPULATIONS DU SUD DE LA CHINE. 5 1 
chinoise sur de vastes étendues de territoire sur lesquelles 
elle n avait aucune puissance (i). D’autres, pour satisfaire 
l’orgueilleuse ambition du Fils du Ciel, simulaient une 
apparence de soumission et reconnaissaient plus ou moins 
sincèrement sa souveraineté. 
Du reste, doit-on s’étonner de ces procédés orientaux ? 
Ne sait-on pas comment l’empereur birman annonça à ses 
sujets les cessions de territoire faites aux Anglais : « Il 
était arrivé sur la côte de la Birmanie, disait-il, de malheu- 
reux étrangers, affamés, dénués de tout. En son impériale 
clémence, l’empereur avait daigné leur concéder des terres, 
sur les côtes de la mer, pour s’y établir et y chercher des 
moyens d’existence. « 
Mais en voilà plus qu’il n’en faut pour éclairer nos 
lecteurs sur la nature du phénomène dont nous allons 
voir les conséquences. Nous pouvons maintenant aborder 
notre sujet. Malheureusement, il ne nous est pas possible 
d’apporter dans les exposés ethnographiques cette préci- 
sion que l’on y requiert et que l’on est habitué à y trouver 
en toute autre circonstance. Il est impossible de délimiter 
exactement le territoire occupé par les diverses tribus 
indigènes dont nous allons parler et les établissements 
chinois formés au milieu d’elles. Les Chinois ne les connais- 
saient eux-mêmes que très imparfaitement, et se sont 
fréquemment trompés dans l’appréciation des directions 
et des étendues. En outre, ces tribus ont fréquemment 
changé de place, et se trouvent ainsi mentionnées parfois 
en tel lieu et parfois en tel autre. Souvent aussi les unes 
sont venues prendre la place de celles qui avaient 
émigré, ce qui donne parfois lieu de croire à des erreurs 
qui n’existent pas ou engendre des confusions regrettables. 
Cependant, tel que nous pouvons le dresser, ce tableau 
des populations de la Chine méridionale ne sera pas sans 
intérêt ni sans utilité. 
(1) Voir T. de Lacouperie. Les Langues de la Chine avant les Chinois , 
p. 10 de l’édition française. 
