LES POPULATIONS DU SUD DE LA CHINE. 75 
c’était une excellente occasion de leur faire la guerre et 
d’en réduire un grand nombre en esclavage. Il y avait des 
marchands ambulants dont le commerce consistait à les 
acheter pour les revendre ; de riches Chinois en possé- 
daient jusque mille à leur service. Mais ces tribus, 
nombreuses et vaillantes, finirent par se retirer dans les 
montagnes qui couvraient le pays et s’y maintenir indé- 
pendantes. Ils grimpaient sur les arbres comme des singes 
et couraient le long des précipices comme sur le terrain 
plat. Néanmoins les gouverneurs chinois cherchaient 
toutes les occasions possibles pour justifier de nouvelles 
attaques contre ces malheureux, les dépouiller et les 
réduire en esclavage. Vers l’an 649 , un gouverneur d’I- 
tchéou, qui avait prétexté des incursions de Liao pour 
demander les forces nécessaires à une expédition de 
prétendue revanche, reçut de l’empereur cette magnanime 
réponse : « Les Liao des montagnes doivent être traités 
avec bonté et justice.. Les terrifier par des envois de troupes 
est un procédé que je ne puis approuver : je suis le père 
de tous les hommes. » 
Voici une dernière scène que nous trouvons dans les 
annales concernant les Liao, et que nous croyons devoir 
reproduire : elle ne manque pas de pittoresque. 
C’était vers l’an 858; les Liao, qui venaient aux marchés 
chinois pour s’approvisionner de riz et de blé, étaient 
volés de la moitié du grain qu’ils achetaient ; ilspoussèrent 
de grands cris et menacèrent de nouvelles incursions. Les 
mandarins, coupables de ces fraudes, firent porter des 
pancartes sur lesquelles il était écrit que les Liao seuls 
étaient en faute et que, s’ils causaient des troubles, ils en 
seraient dûment châtiés. 
Les Liao rirent de cet avertissement ; ils s’en moquèrent 
hautement, et prirent les armes pour se venger. Le gouver- 
neur chinois attira leurs chefs dans un piège préparé avec la 
plus grande perfidie et les fit mettre à mort. La tranquil- 
lité se rétablit extérieurement, mais la situation restait 
