LES POPULATIONS DU SUD DE LA CHINE. 87 
écrivait notre auteur, c’est-à-dire à la fin du xn e siècle, la 
population de ces contrées lointaines était en partie com- 
posée de Chinois, ou, comme le dit Fan-chi-hou, de gens 
des provinces de l’empire. Mais ces Chinois y avaient été 
amenés par la force. “ Des trafiquants de chair humaine 
attirent par de belles promesses des Chinois des deux 
sexes et les conduisent dans les régions barbares où ils 
les garrottent et les vendent comme esclaves. On les achète 
pour deux onces d’or par tête et on les revend pour trois 
onces au Iviao-tchi. On les conduit le dos lié sur une planche 
ou à un char de manière à ce qu’ils ne puissent reconnaître 
le chemin par où ils sont venus. Revendus, ils sont 
esclaves à perpétuité. On les tatoue au front ou à la 
poitrine, selon le sexe, afin de les marquer du sceau indé- 
lébile de la servitude. 
» Le nombre de ces malheureux s’élève à plusieurs 
centaines de mille. Mais ce ne sont pas les seuls Chinois 
que l’on rencontre dans ce pays : on y trouve encore une 
foule de lettrés, de bonzes, de Taoshe et de réfugiés de 
toute sorte qui sont venus y chercher un asile. « 
Ainsi se préparait et s’opérait la fusion qui effaça peu 
à peu les traits distinctifs des différentes populations de 
l’Empire du Milieu. 
Notons enfin ce trait curieux, qui nous présentera l’état 
des choses au xn e siècle sous un jour nouveau. 
En 1172, le Ngan-nan voulut envoyer une ambassade 
à la cour de Tai-tsong pour le féliciter de son heureux 
règne ; l’empereur la fit retenir à la frontière et ne voulut 
accepter qu’un dixième des présents qui lui étaient 
destinés. Par contre, il voulut faire acheter au Kiao-tchi 
dix éléphants destinés au grand sacrifice du Ciel; àleur tour, 
les barbares refusèrent de vendre ce que le monarque 
chinois désirait. Après divers refus de part et d’autre, 
Tai-tsong consentit enfin à recevoir l’ambassade et ses 
dons de félicitations. Elle amenait quinze éléphants cou- 
verts de tant d’ornements que le corps de ces animaux 
