MORSURES ET PIQURES VENIMEUSES. 
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végétal. Des végétaux venimeux !... Ne va-t-on pas même 
me reprocher un solécisme ? Mais il faut bien que 
j’affronte l’accusation, et malgré le respect que je professe 
pour la délicatesse de la langue française, si exigeante de 
la propriété des termes, force m’est de considérer les Orties 
non comme des substances vénéneuses, mais comme des 
organismes venimeux. 
Les Orties ne sont point vénéneuses ; j’avouerai même 
qu’une salade d'Orties, cuites suivant certaines règles 
culinaires que l’on connaît au pays flamand, n’est pas un 
mets à dédaigner. Mais les Orties sont véritablement veni- 
meuses : elles sécrètent pour leur défense un produit dont 
l’inoculation provoque des effets toxiques. Tout le monde 
connaît cette piqûre brûlante qui menace ceux qui s’en 
prennent aux Orties. Ce que l’on connaît moins, dans nos 
pays, c’est que toutes les Orties ne se contentent pas d’une 
représaille relativement bénigne contre la main qui veut 
les malmener ; certaines Orties des pays chauds sont plus 
redoutables, et les botanistes leur ont donné des noms 
dignes d’elles : c’est YUrtica ferox , de la Nouvelle-Zélande, 
1 ’Urtica gigas, YUrtica urentissima de Java, dont la 
piqûre engendre les plus graves accidents : tantôt des 
douleurs intolérables, dont les suites peuvent durer des 
années, tantôt le tétanos, et la mort. 
L’appareil venimeux de nos Orties communes est d’une 
admirable délicatesse : c’est une cellule épidermique 
transformée en un poil tubuleux ; l’extrémité de ce poil 
est aiguisée en une pointe excessivement ténue, incrustée 
de silice, tandis que sa base, recouverte par les cellules 
épidermiques voisines, est renflée en ampoule. 
Dans cette ampoule s’accumule de l’acide formique, 
sécrété par les parois mêmes de la cellule. Qu’un doigt 
imprudent vienne à toucher maladroitement la pointe 
siliceuse du poil, cette pointe, véritable aiguille de cristal, 
traverse la peau et s’y brise ; mais en même temps la 
il» SÉRIE. T. IX. 
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