MORSURES ET PIQURES VENIMEUSES. 
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Tortues, les Crocodiles, les Lézards et les Serpents, le 
dernier seul — ou presque seul — renferme certains 
êtres à venin. 
L’ordre presque seul des Serpents, dis-je. C’est qu’en 
effet on connaît aussi un Lézard venimeux : l’Héloderme 
horrible (H. horridum), vivant sur la côte Pacifique du 
Mexique. L’aspect hideux de l’Héloderme horrible justifie 
son triste nom : long de plus d’un mètre, hérissé de tuber- 
cules sur sa tête trapue et sur le dos, on le rencontre le 
soir et la nuit comme une apparition diabolique, traînant 
lentement son gros ventre sur des pattes maladroites ; 
quand on l’approche, il se fâche, cherche à mordre et, 
pour y parvenir, il se renverse sur le dos dans une con- 
torsion maladroite, en bavant une écume gluante et fétide. 
Cet être bizarre est malheureusement encore mal étudié, 
et nous ne connaissons de son appareil venimeux que 
l’analogie de ses dents canaliculées avec celles des 
Serpents. 
Quant aux Serpents eux-mêmes, tous ne sont pas veni- 
meux : les Boas et les Pythons, par exemple, dont la 
renommée est si terrible, ne possèdent pas de dents à 
venin, et leur procédé d’attaque consiste simplement à 
enrouler leur victime et à l’étouffer. 
Quoique ces bonnes bêtes ne se rattachent pas directe- 
ment à notre étude, disons en passant quelles valent bien 
mieux que leur réputation : il y a encore à leur sujet une 
de ces injustices de l’opinion populaire si difficiles à répa- 
rer. Je les appelle de bonnes bêtes, et vraiment elles 
méritent ce nom : elles n’attaquent que pour se nourrir, 
et ne s’en prennent qu’à des animaux de taille relativement 
petite, des volailles, des Pécaris, de petites Antilopes ; il 
faut reléguer dans les domaines de l’imagination ces des- 
criptions émouvantes de luttes entre des Serpents et des 
Chevaux ou des Buffles. Aucun Serpent n’est de taille à 
avaler une pareille proie, et l’on sait qu’ils ne peuvent dépe- 
cer leurs victimes, mais doivent les ingurgiter d’une pièce. 
