MORSURES ET PIQURES VENIMEUSES. 
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jamais ils cherchassent à châtier d’un coup de dent ces 
libertés d'un âge sans pitié. » 
Après ce court plaidoyer en faveur des grands Serpents, 
je me reprocherais d’oublier une autre victime du préjugé, 
les innocentes Couleuvres de notre pays. Elles non plus 
ne peuvent nuire, puisqu’elles n’ont point de dents veni- 
meuses ; mais je n’ose guère affirmer qu’elles nous rendent 
de vrais services, car si elles dévorent quelques petits 
rongeurs de nos campagnes, d’autre part elles ne se font 
pas scrupule d’avaler de petits Oiseaux, des Crapauds et 
des Grenouilles. Tenons-les pour des êtres indifférents, 
et ne les persécutons pas, ne fût-ce que par égard pour leur 
gracieuse souplesse. 
Je pourrais citer un grand nombre d’autres Serpents non 
venimeux, mais j’ai hâte de revenir à l’objet propre de 
notre étude. 
Si les Serpents non venimeux sont des êtres peu nuisi- 
bles à l’homme, il en est tout autrement de ceux que la 
nature a pourvus d’un appareil à venin. Il est peu d'ani- 
maux plus redoutables, et quelques chiffres en porteront 
un témoignage effrayant : des statistiques, dressées par 
les soins du gouvernement dans les Indes anglaises, — 
on sait que c’est une région « privilégiée » quant à l’abon- 
dance des Reptiles, — établissent que dans la seule 
présidence du Bengale, pendant l’année 1869, il mourut 
6219 personnes à la suite de morsures de Serpents ; 
pendant l’année 1880, le nombre des victimes pour les 
Indes anglaises entières fut de 19060; en i88i,de 18610. 
En comparaison de ces ennemis terribles, les Tigres et les 
Panthères des jungles ne sont que des animaux inoffensifs, 
et l’on en saisit assez facilement la raison : c’est que les 
grands fauves s’aventurent peu dans les villes et les villages, 
tandis que rien n’est plus commun, dans les pays infestés 
de Serpents venimeux, que de rencontrer ces Reptiles dans 
les jardins les mieux tenus, et jusque dans les maisons. 
Un de mes amis, qui a longtemps habité Shang-haï, m’a 
