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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
rapporté que les habitants ont coutume, avant de se 
coucher, de parcourir toutes les chambres de leur maison 
en s’armant d'une lampe et d’une baguette pour chasser 
un petit Serpent venimeux qui s’j réfugie souvent ; on le 
découvre parfois jusque dans les couvertures de lit, mais 
habitué qu’on est à de semblables rencontres, on ne s’en 
émeut qu’à demi, et l’on se débarrasse de l’importun en lui 
brisant l’échine d’un fort coup de baguette'. 
Les Serpents venimeux n’attaquent cependant pas 
l’homme pour en faire une proie. Si les grands Ophidiens 
dont nous avons déjà parlé, les Boas et les Pythons, sont 
incapables d’avaler une masse aussi considérable que le 
corps humain, à bien plus forte raison ceux qui nous 
occupent maintenant reculeraient-ils devant un pareil 
repas, car les Serpents venimeux, en règle générale, sont 
d’une taille inférieure à celle des autres. Il ne faut donc 
voir dans les coups de dent qu’ils nous adressent, quand 
l’occasion s’en présente, que des mouvements de défense, 
parfois trop précipités, je le veux bien, mais en somme 
assez excusables à leur point de vue... Ce n’est pas que je 
veuille ici faire leur apologie de parti pris : j’avoue que 
ces animaux n’ont point ma sympathie, et même je con- 
cède volontiers qu’ils ont le caractère irritable, presque 
hargneux ; — • mais il faut être équitable : ce n’est point 
de la méchanceté. J’ai souvent pensé, en étudiant l’histoire 
des animaux, que la méchanceté, c’est-à-dire l’amour de 
nuire pour le plaisir de faire souffrir, n’existe pas dans le 
règne animal, si ce n’est... faut-il nommer l’exception ? 
Tout le monde me devine, hélas ! c’est le seul animal qui 
comprenne que la méchanté est un mal, et cependant il 
est trop vrai qu’il est souvent bien méchant ! On m’a dit 
qu’il cherchait parfois même à se rendre venimeux... 
J’aime mieux les Serpents. 
Les Serpents venimeux se partagent en trois catégories, 
que les naturalistes ont étiquetées de noms grecs : les 
Solénoglyphes, les Protéroglyphes et les Opistoglyphes. 
