MORSURES ET PIQURES VENIMEUSES. 
io5 
Je ne pourrais sans fatiguer le lecteur mentionner ne 
fût-ce que les principaux représentants du groupe des 
Ophidiens venimeux. Je me bornerai à en citer quelques 
exemples choisis dans la multitude. 
Le type du Serpent venimeux s’observe dans la tribu des 
Crotalidés, de la famille des Solénoglyphes. C’est dans cette 
tribu qu’on rencontre les Crotales ou Serpents à sonnette, 
les Trigonocéphales, le fameux Fer de lance, et d’autres 
Reptiles redoutables propres à l’Amérique tropicale ou au 
sud-ouest de l’Asie. 
Le Fer de lance (Bothrops lanceolatus) est peut-être 
le plus redouté de tous les Serpents. La Martinique est 
sa vraie patrie, et il infeste cette île avec une abondance 
qui en fait un fléau : dans une seule plantation, on y tua 
en une année 600 de ces Reptiles. Le Fer de lance peut 
mesurer deux mètres de long ; ses crochets, extrêmement 
acérés, atteignent jusqu’à un centimètre et demi. Sa 
blessure est presque toujours mortelle, et tue parfois avec 
une rapidité presque foudroyante, tandis que d’autres fois 
elle engendre des accidents qui durent des années et con- 
duisent lentement au tombeau. 
Les Vipères sont les principaux représentants des 
Solénoglyphes dans l’ancien continent, comme les Crota- 
les le sont spécialement dans l’Amérique. 
La plus intéressante est la Vipère péliade (Viperci 
berus, syn. Pelias berus); de tous les Serpents, c’est celui 
dont le domaine géographique est le plus étendu : on le 
rencontre depuis les côtes de l’Atlantique jusqu’en 
Mongolie, et depuis les sables brûlants de l’Afrique 
jusqu’au delà du cercle polaire. C’est dire qu’il sévit 
aussi en Belgique, dont il est d’ailleurs le seul Reptile 
venimeux. Moins svelte dans ses formes et plus lente dans 
ses mouvements que nos Couleuvres, la Vipère s’en 
distingue encore par sa tête triangulaire, et par quelques 
caractères tirés de la disposition des écailles. Quoiqu’elle 
ne s’attaque guère qu’aux petits rongeurs des champs, 
