MORSURES ET PIQURES VENIMEUSES. 121 
La voie régulière de l’envenimation, de quelque espèce 
quelle soit, est le courant sanguin, et pour qu’elle obtienne 
toute sa puissance, elle doit provenir de l’inoculation 
directe du venin dans les canaux de la circulation. Il 
importe peu, d’ailleurs, que l'injection atteigne une artère 
importante ; la pointe envenimée qui ne déchire que 
quelques capillaires porte un coup fatal : la gouttelette 
mortelle quelle a déposée dans la piqûre presque invisible 
a touché le sang, tout est fini, la victime est condamnée. 
Ce n’est pas que l’ingestion du venin soit toujours inoffen- 
.sive : ainsi le Chien que l’on force à avaler du venin de 
Crapaud est pris de vomissements douloureux et d’autres 
symptômes qui annoncent un début d’intoxication ; mais, 
en général, les accidents en restent à une forme bénigne, 
même lorsqu’il s’agit des venins les plus toxiques. Souvent 
même, aucun accident ne survient. Celse avait donc émis 
un principe probablement exact en disant du venin : « Non 
gustu sed vulnere nocent. » Weir Mitchele a fait à ce sujet 
des expériences remarquables, dont le résultat capital est 
qu’il n’a jamais retrouvé dans l’intestin de ses animaux 
d’expérimentation de trace du venin qu’il leur faisait avaler. 
Il a cru pouvoir en conclure que la substance nuisible était 
détruite par les sucs digestifs. Le fait est que les victimes 
d’une morsure venimeuse ne causent aucun accident toxi- 
que lorsqu’on les mange ; et le célèbre naturaliste Redi, 
au xvn e siècle, avait même poussé la confiance dans 
l’axiome de Celse jusqu’à avaler lui-même du venin de 
Vipère, ce qui n’avait eu pour lui aucune suite fâcheuse (1). 
Il est d’ailleurs à remarquer que, parmi les symptômes 
de l’échidnisme, les nausées et les vomissements ne 
manquent presque jamais, ce qui semble indiquer, suivant 
la judicieuse remarque de Viaud-Grand-Marais (2), que la 
(l)Fayrer assure cependant que les venins les plus toxiques, celui du 
Cobra, par exemple, ne seraient pas ingérés sans danger : selon lui, leur 
action serait seulement plus lente que dans l’inoculation. 
t2) Viaud-Grand-Marais, Dict. encycl. sc. méd., art. « Serpents ». 
