MORSURES ET PIQURES VENIMEUSES. 
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sont eux qu’il cherche à combattre, persuadé qu’en eux 
réside tout le mal Mais bientôt, désabusé, il s’aperçoit 
qu’en triomphant des symptômes il n’a pas toujours vaincu 
la maladie, et alors il s’émerveille; il en vient à soup- 
çonner des causes secrètes, et comme ces causes dépassent 
sa science naissante, il se décourage ; parfois il croit bien 
encore que le remède est sous sa main dans la nature 
qui l’environne, mais incapable de le découvrir, il s’en 
remet au hasard, et il essaie aveuglément mille procédés. 
Souvent, alors, il cherche dans les pierre, dans les plantes, 
quelque objet dont la forme, la couleur, les propriétés 
physiques lui rappellent la maladie, et son imagination 
lui fournit à cet effet les rapprochements les plus bizarres. 
D’autres fois, las de ces vaines recherches auxquelles la 
nature ne répond guère, il croit à des maladies surna- 
turelles, et demande un peu d’espoir à des pratiques 
superstitieuses. C’était bien souvent la médecine du 
moyen âge, alors que les astrologues, les alchimistes 
et les médecins se donnaient la main. C’est encore la 
médecine des peuples barbares, chez qui, presque tou- 
jours, le médecin se confond avec le sorcier. Cependant, 
peu à peu les préjugés tombent, les moyens superstitieux 
sont abandonnés les uns après les autres, et la médecine 
symptomatique, qu’on n’a pas abandonnée d’ailleurs, 
demeure le seul recours. Telle est la première étape de 
la médecine. 
A la médecine symptomatique succède un jour ou 
l’autre une connaissance plus approfondie de la maladie : 
on comprend clairement que les symptômes ne sont que 
des effets, qu’il faut s’attaquer aux causes, et on recherche 
celles-ci par de laborieuses études : l’art est devenu une 
science. Jamais autant que dans notre siècle l’esprit de la 
médecine ne s’est ainsi transformé. 
Ces vicissitudes, nous les retrouvons dans les efforts 
que l’homme a faits pour échapper aux envenimations. 
De tout temps, par exemple, un des symptômes les plus 
