LE FROID. 
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L’azote et l’oxygène, les deux principaux constituants 
de l’air atmosphérique, étant liquéfiés, rien d 'étonnant si 
cet air dans lequel nous vivons et nous respirons, cet air 
si léger, si subtil, on l’a lui-même obtenu liquide. 
L’Angleterre a, elle aussi, son représentant dans la 
question qui nous occupe. En 1892, dans une « lecture 
publique » donnée sur ce sujet à la « Royal Institution », 
M. Dewar a pu montrer à ses auditeurs un litre d’oxygène 
liquéfié. Il se servit ensuite de l’évaporation de cet oxy- 
gène pour liquéfier l’air ; et l’on vit l’air même de la salle 
ruisseler en gouttelettes dans un tube entouré d’oxygène 
liquide sous faible pression, comme la vapeur d’eau se 
condense et ruisselle contre un mur froid. 
C’est à — 192 0 que cela se passe. Si la terre se refroi- 
dissait jusque-là, toute l’atmosphère se résoudrait en pluie 
d’air liquide et ne formerait sur une surface supposée unie 
qu’une couche de onze à douze mètres d’épaisseur. 
Il est curieux de remarquer que si les deux constituants 
de l’air, l’oxygène et l’azote, se liquéfient ensemble à un 
point intermédiaire (— 192 0 ) entre leurs points d’ébullition 
normaux ( — 182° et — 198°), ils s’évaporent l’un après 
l’autre. L’azote plus volatil s’en va le premier, l’oxygène 
le suit. Ce fait explique pourquoi la plupart des expériences 
sur les grands froids se font avec l’oxygène plutôt qu’avec 
l’air liquide. L’air liquéfié n’a pas une température d’ébulli- 
tion constante ; à mesure que l’azote s’en va, ce point s’élève 
jusqu’à — 182° ; il est alors complètement transformé en 
oxygène. A partir de ce moment, le point d’ébullition reste 
constant. 
L’oxygène et l’azote sont donc liquéfiés ; mais l’hydro- 
gène ? 
Le 21 janvier 1884, nouvelle dépêche à l’Académie 
des sciences (1), dépêche adressée cette fois par von 
(1) Comptes rendus, XCVIII, p. 149. 
