QUELQUES EXPLOITS ü'UNE PARTICULE ü’aIR. 2l3 
Avant d’être isolé par notre petite manœuvre, le 
globule faisait partie d’une des mille et mille tranches 
concentriques dont se compose l’atmosphère, c’est-à-dire 
cette immense couche gazeuse qui enveloppe tout le globe 
terrestre, et dont chacune, pesant sur celle qui lui est 
inférieure, et communiquant en outre le poids des tranches 
qui sont au-dessus d’elle, détermine au niveau de la mer 
une pression totale égale en moyenne à i\o 33 par centi- 
mètre carré. Notre globule d’air est-il également soumis 
à cette pression? Sans aucun doute, car elle est transmise 
intégralement par l’intermédiaire de l’eau, c’est-à-dire 
d’un milieu très peu compressible, mais parfaitement 
élastique. A cette pression de l’air extérieur s’ajoute encore 
celle du liquide s’élevant au-dessus du globule d’air dans 
la capsule. 
Actuellement celui-ci n’accuse sa présence que par la 
couche liquide si brillante qui l’entoure ; mais d’où vient 
donc la forme si régulière du globule ? Où est le siège des 
forces figuratrices dont nous admirons l’effet mystérieux? 
Est-ce dans le globule d’air lui-même ? Oh ! non ; ces forces 
résident essentiellement dans la portion liquide très mince 
qui limite le petit volume d’air, et encore la partie active 
n’a-t-elle qu’une épaisseur d’environ i mm : 20 000. C'est 
cette couche si mince qui est douée d’une force contractile, 
et qui, pour ce motif, tend toujours à occuper la moindre 
étendue possible, eu égard au volume quelle enveloppe ; 
en outre, en vertu de sa courbure, elle exerce sur l’air 
emprisonné dans le liquide une pression d’autant plus 
grande que les dimensions du globule sont moindres ; si 
ces dimensions sont très petites, par exemple d’une frac- 
tion de millimètre, les globules gazeux sont toujours 
sphériques comme les bullettes d’acide carbonique qui 
s’élèvent à travers une liqueur mousseuse. 
Mais, direz-vous, quel est donc le chercheur qui nous 
a initiés à toutes ces particularités ? Ce chercheur, dont 
l’Académie a publié les travaux à jamais mémorables, 
