2l6 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Figurons-nous à présent la lutte entre des particules 
rivales dont les unes tendent sans cesse à s’échapper dans 
le globule d’air, et dont les autres (nos particules gazeuses) 
font un effort continu pour pénétrer dans l’eau. Assistons 
par la pensée à ce brillant tournoi ; voyez-vous les parti- 
cules liquides se séparer entre elles près de la surface 
limite, les unes se lancer dans l’air du globule, et les 
autres reprendre aussitôt la place de celles qui les ont 
précédées ou qui ont disparu ? Mais, ô prodige ! les sphé- 
rules d’eau lancées dans l’air ont elles-mêmes une tendance 
extrêmement prononcée à se résoudre en molécules incom- 
parablement plus ténues encore, et à produire de la vapeur 
plus légère que l’air même. Comme l’eau est un milieu 
d’une élasticité parfaite, chaque sphérule qui s’en détache 
donne lieu à des mouvements vibratoires, et ces mouve- 
ments se communiquent à la masse liquide tout entière. 
Portons maintenant notre attention sur les particules 
d’air : elles font incessamment effort pour se loger dans 
les intervalles libres de la ligne de bataille ; à peine l’une 
d’elles a-t-elle pénétré dans l’intervalle de deux molécules 
liquides en vibration, que celles-ci, obéissant à leur attrac- 
tion mutuelle, font avancer davantage la particule, et ainsi 
de suite jusqu’à ce qu’elle se trouve engagée au milieu de 
la masse. Voilà comment bien des particules d’air parvien- 
nent, les unes après les autres, jusqu’aux parties les plus 
profondes de l’eau, où elles sont sans doute fortement 
comprimées, et acquièrent ainsi une cohésion croissante, 
tandis que la cohésion moyenne de l’eau va, au contraire, 
en diminuant. De même que les parcelles de vapeur d’eau 
qui s’engagent dans l’air du globule finissent par le 
saturer, de même les particules d’air ne pénètrent en plus 
grand nombre dans l’eau que jusqu’au moment où celle-ci 
est saturée de gaz. 
D’après cela, plus la température est basse et consé- 
quemment plus la cohésion de l’eau est forte, plus aussi la 
quantité d’air dissous peut devenir notable ; c’est pour ce 
