218 revue des questions scientifiques. 
toutes les rivières, de tous les fleuves, de tous les lacs, de 
toutes les mers du globe ? Mais ici l’imagination la plus 
puissante demeure confondue devant une activité aussi 
prodigieuse. 
Qui, en effet, mesurera les quantités immenses de vapeur 
invisible répandues dans l’atmosphère ? A quelle balance 
évaluer le poids des brouillards et des nuages suspendus 
au-dessus de nos têtes ? Qui pèsera les longues bandes de 
parcelles de glace flottant dans les régions supérieures de 
l’air ? Qui, surtout, appréciera dignement les services 
rendus à l’humanité par ces légions de parcelles liquides 
transportées à de grandes hauteurs dans l’atmosphère et 
distribuant partout la chaleur et la fécondité ? 
Dans notre complète insuffisance, contentons-nous de 
dire avec Louis Racine', en rectifiant un peu le premier 
vers : 
« La mer, qui de son sein repousse les vapeurs ( 1 ), 
Par ces eaux qu’elle perd, voit une mer nouvelle 
Se former, s’élever et s’étendre sur elle ; 
De nuages légers cet amas précieux 
Que dispersent au loin les vents officieux, 
Tantôt, féconde pluie, arrose nos campagnes, 
Tantôt retombe en neige et blanchit nos montagnes. » 
Mais n’insistons pas davantage, et poursuivons plutôt 
nos particules d’air qui parviennent à percer de toutes 
parts la surface libre des eaux. Imaginons toujours les 
objets grossis suffisamment, et que verrons-nous ? Des 
particules gazeuses se glisser les unes derrière les autres 
dans les intervalles de la couche liquide superficielle ; ici, 
des particules d’un gaz vivifiant par excellence, c’est-à- 
( 1 ; Le poète avait écrit : 
« La mer, dont le soleil attire les vapeurs » ; 
mais l’évaporation a lieu la nuit comme le jour, par un temps froid comme 
par un temps chaud ; toutefois la chaleur solaire, de même que le vent, 
active fortement la production de la vapeur. 
