QUELQUES EXPLOITS ü’UNE PARTICULE DAIR. 219 
dire d’oxygène, destinées à assainir l’eau et à favoriser la 
respiration des habitants des fleuves et des mers ; là, des 
molécules d’un autre gaz appelé azote, et ayant, entre 
autres, pour mission de modérer la vivacité de l’action de ses 
! compagnes; ailleurs, des molécules d’un gaz nommé argon , 
1 récemment découvert par lord Rayleigh et M. Ramsay, 
et dont le rôle mystérieux sera sans doute éclairci unjour ; 
ailleurs encore, des molécules d’un quatrième gaz, l’acide 
carbonique, spécialement réservées pour la croissance des 
plantes. Est-ce tout ? Non, car nous verrions avec stupé- 
faction pénétrer encore dans l’eau une infinité de germes 
de végétaux et d’animaux, n’attendant que des conditions 
favorables pour grandir et se développer avec une éton- 
nante rapidité. N’est-il pas prouvé aujourd’hui qu’il suffit 
d’exposer à la lumière, dans un vase ouvert, de l’eau préa- 
lablement bouillie, pour que, au bout d’une semaine, il 
se soit formé, sur les parois, des taches où un puissant 
microscope révèle l’existence de millions de très petites 
plantes avec lesquelles sont associées des légions d’ani- 
malcules ? D’après des résultats précis d’observations 
aussi nombreuses que délicates, des germes de plantes et 
d’animaux existent partout dans l’air comme dans l’eau ; 
surviennent des conditions favorables de lumière et de 
température, aussitôt ces germes croissent, se multiplient 
et deviennent visibles, du moins au microscope. 
Mais, dira-t-on, comment ces êtres peuvent-ils se nour- 
rir dans l’eau ? Ici nous rencontrons une de ces harmonies 
merveilleuses qu’on ne peut constater sans être rempli 
d’enthousiasme. En effet, comme toute végétation, ces 
plantes aquatiques sont principalement formées de car- 
bone ; eh bien! elles puisent le carbone nécessaire, en 
partie dans l’acide carbonique dissous dans l’eau, mais 
surtout dans l'acide carbonique dégagé par les petits êtres 
vivants associés aux plantes. D’autre part, ces animalcules 
se nourrissent, soit en s’entre-dévorant, soit en mangeant 
quelque peu les plantes voisines. L’acide carbonique qu’ils 
