QUELQUES EXPLOITS D’UNE PARTICULE d’AIR. 221 
question de savoir ce que les particules d’air si minimes 
peuvent bien avoir de commun avec des masses solides de 
forme invariable, incomparablement plus denses, et dont 
toutes les parties semblent être trop compactes pour pei> 
mettre l’accès de nos parcelles gazeuses. C’est effective- 
ment l’idée que l’on s’est faite, jusque dans ces derniers 
temps, de la manière d’être des corps solides. Mais cette 
idée n’est pas conforme à la réalité ; car, de même que les 
particules superficielles des liquides tendent à se répandre 
dans le milieu ambiant, tout se passe comme si pareille- 
ment les molécules des corps solides étaient repoussées de 
l’intérieur vers l’extérieur, et s’écartaient ainsi de plus en 
plus entre elles, mais seulement dans une couche superfi- 
cielle excessivement mince. Est-ce là une induction con- 
traire aux faits ? Bien loin de là ; qui ne sait, en effet, 
que le camphre, l’iode, la glace, etc., se changent en 
vapeur à la température ordinaire ? Quoi de plus connu 
que les odeurs répandues par certains corps solides, tels 
que le bois, le cuir, le soufre, etc. ? N’est-il pas certain 
que, d’un pétale de rose ou de violette, et, en général, de 
tous les parfums solides, se détachent constamment une 
infinité de particules d’une ténuité incroyable et pourtant 
capables d’exciter les muqueuses de l’odorat ou, comme 
on dit volontiers, d’embaumer l’air qu’on respire ? 
Bien d’autres faits prouvent une constitution exception- 
nelle de la couche libre des corps solides ; je ne citerai ici 
que les expériences de M. De Marçay sur la vaporisation 
des métaux dans le vide à des températures inférieures à 
leurs points de fusion, et, tout spécialement, les recherches 
de notre confrère M. Spring sur la soudure directe des 
métaux, soit de même espèce, soit d’espèces différentes. 
Concluons de l’ensemble de toutes ces preuves qu’il 
existe à la surface des corps solides une couche extrême- 
ment mince où la densité diminue de plus en plus à 
mesure qu’on approche davantage de la tranche libre. 
Admettons, par conséquent, cette constitution particulière 
