QUELQUES EXPLOITS ü’UNE PARTICULE d’AIR. 223 
quelques caractères invisibles sur la plaque, puis on y 
dépose l’haleine ; aussitôt on voit apparaître l’ensemble 
des traits, sans aucun doute parce que la vapeur d’eau 
de l’haleine se dépose autrement sur la surface demeurée 
intacte qu’aux endroits marqués par les traits. 
Faut-il signaler encore, à ce sujet, un tour de force ou 
plutôt d’adresse exécuté par nos modestes particules ? On 
maintient pendant longtemps, à une très petite distance 
mutuelle, deux plaques métalliques dont l’une est parfai- 
tement polie, et dont l’autre porte des caractères gravés, 
ainsi que cela se présente généralement dans les montres 
de prix ; dès lors si, au bout de quelques mois, par 
exemple, on sépare les deux plaques, le simple dépôt de 
l’haleine sur la surface lisse y fait apparaître les caractères 
de la plaque maintenue primitivement en regard. Par 
quelle influence magique pareil effet peut-il se manifester ? 
C’est que les portions creuses de l’une des plaques con- 
densent plus d’air et d’humidité, et qu’ainsi, par les chan- 
gements fréquents de la température et de la pression 
atmosphérique, les portions lisses en regard des cavités 
sont recouvertes d’un enduit gazeux différent de celui des 
parties voisines ; la différence est accusée par une 
condensation spéciale de la vapeur d’eau de l’haleine. 
Dans le même ordre d’idées, citons un véritable exploit 
de notre héroïne invisible. On sait que dans l’atmosphère 
flottent des légions de grains de poussière, non seulement 
près du sol. mais même à plusieurs kilomètres au-dessus 
du niveau de la mer. Pour se faire une idée du nombre 
prodigieux de parcelles solides suspendues dans l’air, il 
suffit de recueillir de la neigependant les premiers moments 
de sa chute ; l’eau provenant de sa fusion est presque 
noire, tellement les innombrables cavités des petits cris- 
taux de neige ont entraîné de corpuscules de toute espèce ; 
les flocons recueillis ensuite donnent successivement de 
l’eau de plus en plus claire ; c’est ce qui a valu à la neige 
le surnom de balai de l’atmosphère. Mais quel est donc le 
