QUELQUES EXPLOITS ü’UNE PARTICULE d’AIR. 227 
efforts après avoir été fortement serrées les unes contre 
les autres, nous pouvons exercer une très forte pression 
pour reprendre nos distances primitives ; notre puissance 
peut croître alors jusqua diminuer graduellement l’élan 
du corps qui nous a condensées, et vaincre des résis- 
I tances très considérables. « 
La voix de notre héroïne, que tant de chercheurs n’avaient 
pas entendue, ou qu’ils avaient dédaignée jusqu’alors, fut- 
elle méconnue par l’ingénieux physicien ? Non certes, car 
il l’écoutait sans cesse, en se livrant, à ce sujet, à une 
longue série d’expériences remarquables, auxquelles son 
nom restera toujours attaché avec honneur ; il a pu consta- 
ter victorieusement que l’air, accumulé devant un projectile 
sphérique et lancé avec une vitesse suffisante, forme une 
couche gazeuse capable de s’opposer au contact immédiat 
de la balle et d’un milieu résistant, particulièrement au 
point où la trajectoire rencontre le solide frappé normale- 
ment. 
Du reste, les idées de Melsens ont été confirmées une 
fois de plus et d’une manière fort élégante par un physi- 
cien très distingué, M. E. Mach, professeur à l’Université 
allemande de Prague, qui est parvenu à obtenir l’image 
photographique d’un projectile animé d’une très grande 
vitesse et des ondes gazeuses condensées qui le précèdent. 
Après des résultats aussi bien établis, comment douter 
que le coussin d’air fortement comprimé qui précède le 
projectile ne cause de grands retards dans sa marche, et, 
par conséquent, un grand échauffement dans la balle 
même ? A l’appui de cette affirmation, on peut citer 
l’exemple des aérolithes ou petits corps planétaires arra- 
chés à leurs orbites par l’attraction de la terre ; ces corps 
atteignent notre atmosphère avec des vitesses allant jusqu’à 
60 kilomètres par seconde ; mais aussitôt nos vaillantes 
particules d’air leur opposent une résistance tellement 
grande que la force vive transformée en chaleur suffit, et 
