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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
vaient les formules chimiques planes de rendre compte de deux 
types bien caractérisés d’isomérie : celle des corps actifs et celle 
de certains dérivés éthyléniques. De là, pour la notation stéréo- 
chimique, deux desiderata à satisfaire : dans tous les cas où la 
notation ancienne suffisait à rendre compte des faits, elle devait 
faire prévoir exactement le même nombre d’isomères que cette 
notation ancienne ; au contraire, quand la notation à deux dimen- 
sions ne cadrait plus avec l’expérience, elle avait à montrer 
comment de fait les isomères devaient nécessairement se trouver 
en nombre moins considéi’able ou plus considérable que l’ancienne 
notation ne l’indiquait. 
Le reste du livre est consacré à montrer comment la théorie 
stéréochimique a répondu à ces desiderata, et comment ses 
développements naturels successifs ont amené la découverte de 
nombreux isomères qu’avant elle on n’avait pas même soupçonnés. 
Les remarquables travaux de Pasteur sur l’acide tartrique et 
les tartrates ouvrirent la voie; ils xxxontrèx’ent la relation intime 
entre la structure des cristaux et leur pouvoir rotatoire. Jusque-là 
toutefois tout s’expliquait en admettant que la dissymétrie était 
caractéristique de la ixxolécule cristalline; mais le fait que les 
dissolutions de certains corps organiques, certains liquides, 
certaines vapeurs mêmes possèdent aussi des pouvoirs rotatoires 
égaux et contraires, força les chimistes à repox'ter plus loin 
encoi'e la dissymétrie et à en faire une propriété de la molécule 
chimique elle-même. 
Or, et c’est là le principe fondamental de la stéi'éochixxiie, la 
condition nécessaire et suffisante de l'activité d’une molécule 
est la présence dans cette molécule d’un atome de carbone 
asymétrique, c’est-à-dire d’un atome de carbone immédiatement 
rivé à quatx-e radicaux ixxonovalents difféx-ents. Que l'on raisonne 
à priori en considérant la molécule comme un système de forces 
en équilibre, ou que l’on raisonne à posteriori en considérant un 
corps où, par des moyens chimiques, on a rendu identiques 
deux seuleixxent des x’adicaux rivés au carbone, on arrive au 
même résultat. Par le seul fait que les trois radicaux ne sont pas 
tous différents, un plan, au moins, de symétx’ie naît immédiate- 
ment au sein de la molécule et dès lox - s disparaît toute activité. 
Quand on cherche à se représenter une molécule comme C X t 
où les radicaux fixés sur le carbone sont tous les quatre iden- 
tiques. on arrive finalement, comme forme la plus simple, à se la 
figurer comme un tétraèdre dont les radicaux occuperaient 
les quatre sommets; ce tétraèdre, régulier dans le cas de la 
