REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
3 1 5 
Les précurseurs du socialisme au XVIII e siècle, par André 
Lichtenberger(i). — On est parfois porté à exagérer les tendances 
socialistes des écrivains du xvm e siècle. Sans doute, on trouve 
dans leurs œuvres des critiques contre la propriété et la société; 
mais, dans l’ensemble, ces questions tiennent peu de place. Elles 
ne sont qu’accessoires. 
Aujourd’hui, le socialisme présente un caractère scientifique 
qu’il ne pouvait avoir au siècle dernier, alors que l’économie 
politique venait de naître. Il prend pour raison d’être aujourd’hui 
l’existence d’un quatrième état souffrant. Au xvm e siècle, la 
vue des classes travailleuses ne pouvait suggérer des idées de 
réformes socialistes. 
Les paysans désiraient l’appropriation individuelle et absolue 
des terres. Les ouvriers, relativement peu nombreux, s’ils 
n’étaient pas des privilégiés satisfaits, ne réclamaient qu’une 
chose : la liberté du travail. Les réformes qu’ils demandaient 
étaient celles que la révolution française a consacrées. 
Dans les écrits du xvm e siècle, le socialisme apparaît en général, 
soit comme une théorie morale, soit comme un argument philan- 
thropique. Il revêt, avant tout, une forme littéraire et philoso- 
phique. 
Jusqu’au milieu du siècle, trois noms seulement sont à retenir: 
le curé Meslier, d’Argenson, Montesquieu. 
Vers 1750, l’idée d’égalité s’empara des esprits. On commença 
à se préoccuper de la situation matérielle des hommes. Les 
attaques contre la société devinrent plus fréquentes. Trois hom- 
mes étaient alors au premier plan : Morelly, dont l’œuvre, avant 
tout morale, contient une violente critique de la propriété; 
Rousseau, dont le discours sur l’inégalité des conditions fut le 
point de départ de toute une littérature, et Mably. 
Les attaques contre la propriété 11e furent pas systématiques. 
C’était de l’égalité civile, de la liberté du travail, de l’abolition 
des droits féodaux, que l’on attendait tout le bien. Pour sentir 
le besoin d’autres réformes, il fallait avoir reconnu l’insuffisance 
des résultats obtenus. 
En résumé : les écrivains du xvm e siècle 11e sont pas des 
socialistes, mais, par les critiques qu’ils formulèrent et par l’in- 
fluence qu’eurent leurs écrits, ils sont de réels précurseurs du 
, socialisme et méritent de figurer dans son histoire. 
(1) Nouvelle Revue, 1er sept. 1895. 
