l’année SCIENTIFIQUE ET RELIGIEUSE. 377 
nos instruments et à qui nous ne pouvons que donner un 
nom, plus mystérieux que tous les mystères : l’éther. 
3. Enfin, nous ne savons rien de la vie, ni des origines 
de la vie. 
Ici vous arrêtez le grand ministre, et vous lui criez : 
« Et l’évolution, et l’évolution universelle, qu’en faites- 
vous ? » 
Il répond : « L’évolution, mot commode, mal défini, un 
de ces mots qui de temps en temps surgissent dans la 
langue vulgaire et qui ont le don de nous soulager de nos 
perplexités et de masquer les lacunes de notre Science. « 
Mais il l’examine cependant, cette théorie qui est bien 
le dernier mot et le suprême essai de philosophie de la 
nature auquel aient abouti nos savants contemporains ; 
il l’examine en connaissance de cause, et il arrive à cette 
conclusion d’un savant anglais, qui est celle aussi de 
beaucoup de savants français : “ Nous acceptons cette 
théorie, non point parce que nous sommes à même de la 
démontrer, mais parce que nous y sommes obligés, parce 
que c’est la seule explication que nous puissions concevoir, 
sans invoquer l’existence d’un plan préconçu dans la 
nature. » 
Et il ajoute : « Parce que nous y sommes obligés ! 
Comme homme politique, je connais très bien cet argu- 
ment. Mais saurait-il être admis en Science ? J’accepte 
complètement la conclusion du professeur, que, si la 
sélection naturelle est rejetée, nous n’avons d’autre res- 
source que de nous rabattre sur l’infiuence médiate ou 
immédiate d’un ordre voulu régnant dans la nature. Nous 
autres, à Oxford, nous ne nous effrayons pas de cette 
extrémité. » Et empruntant les paroles de lord Kelvin, 
qu’il appelle « le plus grand homme de science qui se 
trouve parmi nous », il termine par ces mots : « Des 
preuves éclatantes d’une action intelligente, d’un dessein 
bienveillant sont multipliées autour de nous, et si jamais 
des doutes métaphysiques nous écartent temporairement 
