L’ÉLECTRICITÉ ET LA VIE 
Étrange mystère que celui de la vie ! Tout sert à 
l'éclairer, et cependant la nature intime de la vie reste 
toujours également obscure. 
En entrant dans un organisme vivant, la matière ne 
perd aucune de ses propriétés générales, et cependant elle 
passe par une série de transformations spéciales qu’on ne 
retrouve nulle part ailleurs. Il n’est aucune découverte 
dans l’ordre des phénomènes physico-chimiques qui n’ait 
eu son retentissement dans le domaine des phénomènes 
matériels présentés par l’être vivant, et cependant on en 
est encore à se demander ce que c’est que la vie. 
La mécanique venait à peine d’être fondée sur de 
nouvelles bases par Galilée, que déjà Descartes l’appli- 
quait aux animaux, transformés par lui en simples 
machines. Que les lois de la mécanique dominent les 
mouvements vitaux, qui le niera? La marche du sang 
dépend de la pression imprimée par le cœur, de la résis- 
tance et de l’élasticité des vaisseaux, de l’action de la 
pesanteur sur le liquide. Dans le jeu des muscles, les 
propositions relatives aux forces, aux moments, aux 
points d’application sont aussi vraies que pour les leviers 
et les balances. 
Mais la mécanique reste muette lorsqu’il s’agit de nous 
dire comment les muscles se contractent, pourquoi cette 
contraction se produit à tel moment plutôt qu’à tel autre, 
pourquoi le poussin se baisse quand il aperçoit une graine 
ou pourquoi le mouton fuit à l’aspect du loup. 
