3g4 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
balance s’établit non seulement pour la quantité totale, 
mais pour la quantité de chacun des corps simples. 
Au bout d’un jour, chez les animaux carnivores, on 
retrouve dans l’urée la quantité d’azote absorbée avec 
les aliments. L’oxygène aspiré se retrouve à peu près 
tout entier dans l’anhydride carbonique expiré, et ce qui 
fait défaut apparaît dans les autres produits excrétés. 
Les êtres vivants respectent à ce point les lois physico- 
chimiques que, s’ils venaient à disparaître entièrement et 
que tout ce à quoi ils ont imprimé leur cachet eût succombé 
à l’action du temps, l’univers se trouverait dans un état 
équivalent à celui où il aurait été s’ils n’avaient pas existé. 
Ils ne changent donc pas essentiellement l’état final que 
l’univers aurait atteint en partant de l’état initial qui a 
précédé l’apparition de la vie. 
Cela ne doit pas nous sembler étrange, car même pour 
les corps bruts, la mécanique nous apprend qu’en partant 
d’un état initial, ils peuvent atteindre de différentes ma- 
nières un état final équivalent. Quelque route que parcoure 
un poids en descendant, qu’il roule le long d’une pente 
escarpée ou d’une pente douce, qu’il suive une ligne droite 
ou une ligne courbe, s’il arrive à un même niveau, il a 
exécuté le même travail, et l’énergie qu’il possédait au 
débuta diminué de la même quantité. Mais ce qu’il a perdu, 
d’autres corps l’ont gagné; les frottements qu’il a exercés, 
le choc qu’il a produit en s’arrêtant brusquement, donnent 
précisément une quantité de chaleur équivalant à l’énergie 
mécanique disparue. 
La différence entre les organismes vivants et les corps 
inorganisés ne consiste pas non plus en ce qu’ils modifient 
de deux manières essentiellement différentes l’état de 
l’univers; elle consiste uniquement en ce qu’ils parcourent 
deux cycles essentiellement différents. 
Faites passer de l’oxygène dans un foyer chargé de 
charbon sous forme de substances organiques mortes, ou 
à travers un animal vivant constitué des mêmes substances. 
