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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
courant. L’interposition d’une machine augmente donc la 
résistance opposée au courant, mais ce désavantage est 
compensé par le travail même de la machine. 
Il ne faudrait cependant pas croire que plus la machine 
opposera de résistance, plus elle effectuera de travail. 
Dans une turbine, les ailettes reçoivent obliquement le 
courant et l’eau s’échappe par les espaces libres entre les 
ailettes. Si le nombre d’ailettes est petit, le courant ne 
rencontre presque pas de résistance, mais aussi le travail 
que peut fournir la turbine est très faible. Allons mainte- 
nant à l’extrême opposé ; multiplions les ailettes au point 
de ne laisser entre elles que des intervalles très petits. Le 
courant sera presque entièrement arrêté ; mais si le cou- 
rant de sortie est entravé, le courant d’entrée l’est aussi, 
car il ne peut entrer dans la turbine plus d’eau qu’il n’en 
sort. S’il n’y a presque pas de courant, la turbine ne peut 
travailler beaucoup, puisque c’est le courant qui lui 
fournit son énergie. 
Il n’est donc avantageux ni de multiplier trop ni de 
diminuer trop le nombre des ailettes. Il y a entre ces 
deux dispositifs extrêmes un état où la turbine, offrant au 
courant une résistance moyenne, donnera un maximum 
de rendement. 
Il en va de même des courants électriques. Toute 
machine interposée sur le courant augmente la résistance, 
mais le maximum de rendement ne correspond ni au 
maximum de résistance, car alors le courant s’affaiblit 
trop, ni au minimum, car alors la machine utilise trop 
peu le courant. Le calcul montre que le maximum de tra- 
vail utile s’obtient quand, par l’interposition de la 
machine, la résistance totale devient double delà résistance 
intérieure de la pile. 
Cette condition se réalise précisément dans le nerf 
vivant, comme nous l’avons dit. Charpentier croit donc 
que le nerf vivant n’est pas un simple conducteur comme 
le nerf mort. Il agit de plus comme une machine, utili- 
