l’électricité et la vie. 
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sant à son profit le courant et en retirant le maximum de 
travail utile. 
Quelle espèce de travail est produite par le nerf, il est 
difficile de le dire. Aussi, quand on veut considérer l’orga- 
nisme non plus comme un conducteur, mais comme une 
machine actionnée par l’électricité, il vaut mieux porter 
son attention sur le muscle, excité soit directement, soit 
par l’intermédiaire de son nerf moteur. 
Toutefois il est un certain travail du nerf que nous 
pouvons constater sans cependant pouvoir le mesurer. C’est 
celui qui accompagne nos sensations. Quand la douleur, 
par exemple, produite par une excitation électrique devient 
de plus en plus forte, il n’est pas téméraire de suppo- 
ser que les modifications matérielles des éléments nerveux 
sensitifs — cellules ou fibres — deviennent de plus en 
plus intenses ; or toute modification matérielle, dans 
l’état actuel de la science, suppose une transformation 
d’énergie. Les nerfs doivent donc, même quand il s’agit 
de simples sensations, effectuer un certain travail. 
Il existe deux manières d’exciter les nerfs et les muscles 
par l’électricité. On peut placer les deux électrodes en 
deux points différents du tissu ; celui-ci est alors parcouru 
par un courant. Mais l’excitation peut être aussi unipo- 
laire. Il suffit en effet de placer une seule des électrodes 
sur le nerf ou sur le muscle pour obtenir une réaction. 
Les courants à leur tour peuvent être continus ou inter- 
rompus. 
Quelque fort qu’il soit, le courant continu ne semble 
pas capable de déterminer directement une contraction. 
Nous disons directement ; car indirectement, il pourrait 
provoquer soit de la douleur, soit une contraction muscu- 
laire, s’il est assez fort pour décomposer les tissus. La 
réaction dans ce cas est due à la désorganisation elle- 
même ; elle n’est qu’un effet indirect du courant. 
On pourrait objecter qu’à la fermeture ou à l’ouverture 
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