REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
sale, l’autre sur la face ventrale de l’animal, servent d’élec- 
trodes. On irrite la torpille, et le flux électrique quelle 
émet suffit à alimenter des lampes à incandescence. 
La pression à laquelle est soumise l’électricité équivaut à 
celle de trois cents éléments Daniell, et l’énergie déployée 
dépasse vingt-sept kilogrammètres à la seconde. 
Si l’on examine la structure intime des lobes élec- 
triques, on trouve qu’ils sont composés de prismes hexa- 
gonaux dressés verticalement, et chacun de ces prismes 
ressemble assez bien à une pile à colonne de Volta. Ils 
sont, en effet, composés de disques superposés, formant 
une série de couples, enfermés dans des espèces de cases. 
Dans chaque couple, le disque inférieur est une substance 
gélatineuse biréfringente, le supérieur est formé d’une 
substance plus liquide. Chaque disque gélatineux est relié 
par un filet nerveux à un cordon nerveux qui va rejoindre 
l’encéphale et y aboutir à un lobe électrique. 
Mais il faut de nouveau ici qu'à côté d’analogies remar- 
quables avec les piles ordinaires se voient des différences 
profondes. Nos petits prismes ressemblent par leur con- 
stitution à des piles de Volta, mais ce sont des piles de 
Volta qui ne fonctionnent pas d’elles mêmes. Si l’animal 
n’est pas irrité, si le système nerveux n’intervient pas, 
on a beau réunir les électrodes, la pile ne marche pas, elle 
reste inerte. 
Si, des courants spéciaux des torpilles et des gymnotes, 
nous passons aux courants ordinaires observables chez les 
autres êtres vivants, nous tombons subitement de l’infini- 
ment grand à l’infiniment petit. D’une pile de plusieurs 
Daniell nous descendons subitement à une autre valant 
seulement les quatre centièmes d’un Daniell. 
Et encore à quelles discussions n’a pas donné lieu cette 
minime quantité d’électricité ! Discussions bien justifiées 
d’ailleurs, car, pour découvrir ces petits courants dans un 
muscle ou un nerf, il faut mettre à nu ce muscle ou ce 
nerf, et, sur le vivant, ces opérations — il est à peine 
