l’électricité et la vie. 
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nécessaire de le dire — ne se font pas sans entraîner des 
troubles graves dans l’économie. On n’ouvre pas un animal 
comme on ouvre une montre. De là le problème : l’élec- 
tricité constatée est-elle naturelle, ou bien dérive-t-elle de 
l’opération elle-même ? 
Hermann, depuis bientôt vingt-cinq ans, n’a cessé de 
prétendre que l’état électrique naturel des nerfs était une 
pure fiction. Il a même inventé des instruments pour 
démontrer que le courant électrique et l’altération du 
nerf marchaient du même pas. Hypothèse d’autant moins 
invraisemblable que, de l’accord commun des physiolo- 
gistes, nulle altération, non seulement du nerf considéré 
mais même de toute autre partie de l’organisme, n’est 
sans influence sur le courant électrique observé dans 
le nerf. 
Le courant électrique des nerfs étant si minime, son 
existence étant même sujette à contestation, il semblerait 
inutile de se poser la question que nous avions annoncée 
au début, c’est-à-dire si tous les phénomènes vitaux sont 
explicables par l’électricité. Aussi glisserions-nous sur ce 
point, si la question n’était pas réellement posée. Certains 
esprits même s’imaginent n’avoir plus que peu de chemin 
à faire pour établir solidement cette théorie. 
Après des essais assez infructueux de Matteucci, du 
Bois-Reymond avait réussi, il y a quelques cinquante 
ans, à découvrir dans les muscles et les nerfs les courants 
dont nous avons parlé. Le professeur de Berlin jeta 
aussitôt le cri de triomphe ; il voyait une nouvelle ère 
s’ouvrir pour la physiologie : l’électricité allait tout 
expliquer. « Si je ne me trompe point du tout au tout, 
s’écrie-t-il, ce rêve séculaire des physiciens et des physio- 
logistes, cette identité du principe nerveux et de l’élec- 
tricité, je crois l’avoir appelée à la réalité... Ce n’est pas 
ici, comme dans d’autres cas où de semblables affirmations 
ont été jetées au public, le résultat d’une étude faite à la 
légère, d’une observation hâtive, d’une expérience dou- 
