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teuse, ayant réussi une seule fois. Les plus importantes 
de mes observations ont eu les témoins les plus compé- 
tents, les plus graves qu’on puisse imaginer, car il ne 
sont autres que les premiers savants dont l’Allemagne 
se fait gloire (1). » 
Dès l’abord on lui fit une difficulté sérieuse. Le courant 
électrique parcourt nos lignes télégraphiques avec une 
vitesse vertigineuse, car elle égale celle de la lumière. 
Comment identifier avec ce courant le flux nerveux, qui 
chemine péniblement avec une vitesse estimée communé- 
ment à trente mètres par seconde, beaucoup moins vite 
que le son par conséquent ? 
Du Bois-Reymond se rendit à cette raison ; aussi en 
1866, dans une conférence donnée à la Royal Institution 
de Londres, il n’hésite pas à rejeter l’identité du courant 
nerveux avec les courants électriques ordinaires : 
« Quant à la théorie de l’agent nerveux, maintenant 
que nous savons que cet agent se meut avec une vitesse 
dix fois moins grande que celle du son dans l’air, il est 
impossible d’essayer de le comparer au courant électrique 
tel qu’il circule sur un fil télégraphique, en supposant 
même qu’il fût démontré anatomiquement qu’il existe un 
circuit complet dans lequel ce courant puisse circuler. 
Ainsi, aux autres arguments contre cette théorie de 
l’agent nerveux, — que l’isolement physiologique des nerfs 
les uns des autres serait impossible à expliquer, — que 
l’effet de la ligature ou de la section du nerf et de la réu- 
nion des extrémités serait également obscure, — à ces 
arguments , quelque irrésistibles qu’ils soient en eux- 
mêmes, les recherches esquissées dans cette conférence 
fl) Untersuchungen über theorische Elehtricitdt, Vorrede, xv. — Cet 
ouvrage a une curieuse histoire. Le premier volume date de 1848, la première 
partie du second de 1819, et la seconde partie de 1884. L'auteur s’excuse sur 
ses occupations d’avoir tardé trente-cinq ans à achever le second volume. 
Je crois plutôt que son enthousiasme avait eu le temps de se refroidir, 
comme on le verra dans la suite de cet article. 
