l’électricité et la vie. 
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(sur la vitesse de la translation de la sensation) ont ajouté 
des preuves corroboratives de la plus haute importance. 
Ce que nous avons appelé l’agent nerveux, si nous con- 
sidérons sa vitesse si petite, est très probablement quelque 
mouvement interne, peut-être même quelque changement 
chimique de la substance elle-même contenue dans les tubes 
nerveux, se propageant, selon mes recherches, en haut 
et en bas du point où l’équilibre a été rompu, et capable, 
en outre, d’un nombre presque infini de gradations et de 
variations, et d’un caractère si particulier que la structure 
nerveuse doit être dans un état parfait pour quelle puisse 
se transmettre Il n’est peut-être pas inutile de faire 
remarquer que, quoique la théorie électrique de l’agent 
nerveux, dans le sens que nous avons indiqué, ne puisse 
plus être soutenue (et elle n’a jamais pu l’être dans ce 
sens en restant dans le domaine des choses probables), il 
serait toutefois imprudent, au point où en est aujourd’hui 
cette question, de prétendre que l’électricité n’est pour 
rien et même qu’elle ne joue pas un rôle très important 
dans le mécanisme intérieur des nerfs (1)... Il n’est pas 
impossible d’émettre sur l’agent nerveux une hypothèse 
électrique qui embrassât le nouveau caractère de cet 
agent formant le sujet de cette conférence, sa lenteur de 
transmission. Supposez les molécules électro-motrices , — 
c’est-à-dire de petits centres d’action chimique , tous 
orientés de façon qu’ils tournent leurs côtés homologues 
du même côté, — agissant électriquement l’un sur l’autre, 
déterminant mutuellement leur position d’équilibre et con- 
(1) En 1848, le professeur de Berlin prétendait avoir réalisé, sans nul 
doute possible, le rêve des physiciens et des physiologistes, l’identité du 
principe nerveux et de l’électricité, quoique sous des formes un peu diffé- 
rentes, die Einerleiheit des Nervenwesens und der Elehtricitàt, wenn 
auch in etioas abgeandert Gestalt; ici, il se contente d’émettre timide- 
ment l’hypothèse que l’électricité pourrait bien être pour quelque chose et 
même jouer un rôle très important dans le mécanisme intérieur des nerfs. 
Comme la conférence n’est donnée qu'en résumé dans la Revue des cours 
scientifiques, je ne doute pas que du Bois-Reymond n’ait signalé lui-même 
ce revirement d’opinion. 
