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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
trôlant leur déviation de cette position : dans un tel 
système, bien que l’électricité soit le lien de l’ensemble 
et le moyen de transmettre les actions, la vitesse de cette 
transmission serait indépendante de cette électricité et 
pourrait, comparée à elle, être presque nulle ; elle pour- 
rait, en un mot, être ce que la vitesse de transmission de 
l’agent nerveux est réellement ( 1 ). » 
Comme on le voit, du Bois-Reymond n’abandonne pas 
encore tout rapprochement entre l’électricité et l’influence 
nerveuse. Mais son ton est beaucoup moins triomphant 
que vingt ans plus tôt : une première expérience l’avait 
rendu sage. 
Dans sa nouvelle théorie, appelée théorie de l 'électro- 
tonus , les nerfs étaient composés de molécules très 
petites, ayant chacune un pôle positif et un pôle négatif. 
Si ces molécules étaient tournées au hasard, elles ne 
dégageraient pas d’électricité sensible, car elles se con- 
trarieraient mutuellement ; mais certaines causes les 
orientent toutes d’une façon régulière ; alors leurs actions 
s’ajoutent et le courant peut se manifester à l’extérieur. 
Sans qu’il s’exprimât ouvertement à cet égard , c’est 
probablement dans cette orientation préliminaire que le 
temps se perdait, et là se trouvait la cause de la diffé- 
rence de vitesse entre l’influx nerveux et l’électricité. 
D’après Grotthus, dont la théorie d’ailleurs a donné 
naissance à celle de Y électrotonus, le même phénomène se 
passe dans les piles, et n’y entraîne pas cependant de 
déperdition de temps. Dans une pile, avant que la com- 
munication soit établie entre les électrodes, les molécules 
du liquide sont aussi supposées orientées de toutes les 
façons ; mais il suffit de réunir les électrodes pour 
produire une orientation uniforme. Cet effet est pour 
ainsi dire instantané, sinon nos dépêches subiraient un 
retard qui n’a jamais été accusé jusqu’à présent. 
(1) Revue des cours scientifiques, IV, 40. 
