l’électricité et la vie. 
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La thèse plus ou moins délaissée par du Bois-Reymond 
vient d’être reprise avec un nouvel enthousiasme par un 
de nos compatriotes dont le nom jette un brillant éclat 
dans la sphère de l’industrie. Et il ne s’agit pas d’un 
amour platonique de sa part ; avec une libéralité à 
laquelle le nouveau monde est habitué, mais qui trouve 
peu d’imitateurs dans l’ancien, il a fondé un Institut 
destiné à promouvoir ses idées, véritable palais digne de 
l’électricité et digne du donateur. 
Sans vouloir offenser ni le créateur de cette œuvre ni 
ses collaborateurs, il me sera bien permis de constater 
un fait assez curieux à propos d’une université faisant 
profession de libre examen. Dans la fête destinée à 
célébrer simultanément le cinquantenaire de l’Université 
libre de Bruxelles et la fondation du nouvel Institut, 
d’un côté on faisait sonner bien haut la devise de l’Uni- 
versité consistant dans la nécessité de tout examiner, 
sans parti pris, sans préjugé — pour employer le mot 
courant, — et de l’autre on exaltait l’heureuse initiative de 
M. Solvay, qui avait cependant la franchise de déclarer 
son intention de fonder un Institut pour prouver une idée 
caressée depuis longtemps, mais, de son propre aveu, 
encore imparfaitement démontrée. 
Je ne doute certainement pas que si la fausseté de 
cette idée venait à être démontrée d’une façon évidente, 
le fondateur de l’Institut et ses collaborateurs ne s’incli- 
nassent de bonne grâce devant la vérité reconnue. 
M. Solvay ne renverserait pas ses installations, et ceux 
qui sont à la recherche de l’électricité vitale dans ses 
laboratoires ne briseraient pas leurs instruments. 
Mais, avouons-le, après avoir annoncé avec grande 
solemnité au public qu’on est occupé à démontrer telle ou 
telle conception ingénieuse, c’est toujours une forte épreuve 
d’y renoncer ensuite ; et quand on a soi-même fortifié une 
place, on conçoit qu’on continue à la défendre plus long- 
temps quelle ne semble tenable à des juges désintéressés. 
