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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Quand on voit surgir un Institut destiné à ressusciter 
une idée déjà ensevelie depuis quelque temps, on peut se 
demander si, pendant les dernières années, il s’est produit 
une révolution dans l’électricité animale capable de justifier 
une nouvelle attitude de la part des savants. Avant de créer 
son oeuvre, M. Solvay a fait un pèlerinage scientifique 
dans le but de sonder l'opinion courante. Avec la bonne 
foi qui le distingue, il avoue n’avoir reçu aucun encoura- 
gement. Du Bois-Reymond lui-même ne paraissait pas fort 
aise de voir infuser une nouvelle vie à l’enfant de ses pre- 
mières années. Il courait même des nouvelles moins 
rassurantes encore sur les dispositions du père de l’élec- 
tricité animale. Du Bois-Reymond n’aurait pas seulement 
renoncé à sa première idée, mais il aurait même abandonné 
la théorie de l ’ électrotonus sur laquelle il s’était rejeté 
ensuite pour concilier les courants électriques et les cou- 
rants nerveux. 
Il m’eût été plus aisé d’exposer la théorie de M. Solvay 
il y a cinq ans qu’à présent. Elle était alors d’une lucidité 
extrême, et, pour la rendre plus claire encore, l’auteur 
procédait par une série de questions qu'il résolvait d’une 
manière tout à fait précise ( 1 ). 
Qu’est-ce qu’un animal ? se demandait-il. — Si on laisse 
de côté les formes animales moins bien caractérisées, « la 
réponse est immédiate, nette et catégorique : l’animal est 
un organisme qui se meut » . 
Quelle espèce de moteur est l’animal? — Si nous considé- 
rons qu’avec nos meilleurs moteurs thermiques on n’utilise 
que 10 p. c. de l’énergie dépensée, tandis que l’homme en 
utilise plus de 5o p. c., on en déduit que l’homme n’est pas 
un moteur thermique. 11 est donc « un moteur électrique. 
Il n’est pas possible de croire qu’il soit autre chose, 
(1) Lettre de M. Solvay du 23 juillet 1887, publiée par Paul Heger : Le 
Programme de l'Institut Solvay, conférence donnée à l’Université de 
Bruxelles, le 11 mars 1891. 
