REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
minéralogie nous permettra d’apprécier l’influence qu’exer- 
cèrent les chefs des diverses écoles dont on vient de 
caractériser les tendances. Nous ne nous attarderons pas 
à relever les erreurs qui ont entravé les progrès, nous ne 
nous attacherons pas à l’examen critique des idées spécu- 
latives qui, durant de longs siècles, ont prévalu sur les 
méthodes scientifiques vraies, nous ferons plutôt ressortir 
les découvertes saillantes, nous n’enregistrerons que les 
grands faits de l'histoire de la minéralogie. 
La minéralogie, envisagée comme science, n’a pas de 
lointaines origines ; elle dut nécessairement attendre pour 
prendre son essor que les sciences physico-chimiques fus- 
sent assez avancées pour lui prêter leur appui. C’est vers 
le milieu du xvn e siècle qu’on peut placer ses débuts, 
et c’est dans la dernière moitié du xvm e que ses lois 
fondamentales furent découvertes. Nous n’avons donc pas 
à nous arrêter à exposer les notions plus ou moins exactes 
que laissent entrevoir les écrits des anciens : ce qui contri- 
bua, bien plus que leurs théories sur l’origine et les vertus 
des minéraux, à pousser la science dans sa vraie voie, ce 
sont les observations des mineurs qui, pour être toutes 
pratiques, n’en ont pas moins aidé dans une large mesure 
à fixer l’attention sur le monde minéral, sur la nature des 
espèces, sur leurs associations et leur répartition. Il n’est 
pas même jusqu’au nom de notre science qui ne rappelle 
cette origine modeste : le mot minéralogie en effet vient 
de mina (filon exploité), et c’est dans l’ouvrage célèbre 
d’Agricola (1494-1555) De natura fossilium , 1546, où 
sont renseignées toutes les connaissances acquises jusqu’à 
cette époque par l’exploitation minière de la Saxe, qu’on 
trouve exprimé, mieux qu’on ne l’avait jamais fait, un 
ensemble d’indications sur la forme externe, le clivage, la 
dureté, le poids et l’éclat des minéraux. Dès lors l’élan 
était donné à la minéralogie descriptive. 
C’est plus d’un siècle après les travaux d’Agricola que 
vient se placer une des premières et des plus importantes 
